La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad pulmonar que incluye afecciones como la bronquitis crónica o el enfisema. La EPOC se caracteriza por el bloqueo o la estenosis de las vías respiratorias. Los síntomas incluyen disnea y tos crónica. La EPOC es una enfermedad irreversible que generalmente es causada por irritantes de la vía respiratoria, como el humo de tabaco o el polvo inhalado.
Los inhaladores con broncodilatadores o agentes antiinflamatorios se usan comúnmente para aliviar los síntomas y reducir el deterioro a largo plazo en la salud causado por la EPOC. Los ejemplos de estos tratamientos son el tiotropio, que es un broncodilatador, y los inhaladores combinados que contienen otro tipo de broncodilatador (agonistas beta de acción prolongada) junto con agentes antiinflamatorios (esteroides). Estos tratamientos funcionan de diferentes maneras y por lo tanto quizá sean más beneficiosos si se los usa juntos.
Esta revisión encontró tres estudios, que incluían a 1021 pacientes, que compararon la eficacia y los efectos secundarios a largo plazo del agregado de tiotropio a los inhaladores combinados para tratar la EPOC. En estos estudios no hubo suficientes pacientes y los estudios fueron demasiado diferentes entre sí para poder establecer cualquier conclusión firme sobre si el agregado del tiotropio a los inhaladores combinados es mejor o peor que utilizar cualquiera de los fármacos solos en cuanto a la mortalidad, la hospitalización y la neumonía. El agregado de inhaladores combinados al tiotropio mostró beneficios pequeños en las pruebas de la calidad de vida y la función pulmonar.
Para comprender mejor el efecto del tratamiento con tiotropio e inhaladores combinados deben realizarse estudios a más largo plazo.