Hay pocas pruebas que apoyen el uso de los antidepresivos para el tratamiento de los pacientes con dependencia de opiáceos y que presentan depresión clínica. La depresión es más frecuente en pacientes que consumen substancias y presentan dependencia que en la población general. Además, esta depresión se puede asociar con un riesgo mayor de suicidio consumado. La depresión puede representar un trastorno independiente, estrés psicosocial asociado con el comportamiento adictivo o pudiera ser una consecuencia del consumo de drogas y de los efectos de la abstinencia. Un programa de mantenimiento con agonistas opiáceos (metadona, buprenorfina, LAAM) es un tratamiento efectivo para los pacientes con dependencia de opiáceos en lo que refiere a la retención en el tratamiento y la reducción del consumo de opiáceos. Sin embargo, la depresión todavía es prevalente y repercute negativamente en los resultados del tratamiento. Por lo tanto, se ha propuesto el tratamiento con fármacos antidepresivos. Estas farmacoterapias adjuntas incluyen antidepresivos tricíclicos (doxepina, desipramina, imipramina) e inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS fluoxetina, sertralina).
En esta revisión los revisores incluyeron siete estudios controlados aleatorios con 482 participantes. Los estudios se realizaron en ámbitos de pacientes ambulatorios durante cuatro a 16 semanas; seis fueron en EE.UU. y uno en Australia. La media de la edad de los participantes fue de 34 años y el 62% eran varones. No se encontraron diferencias claras en el número de abandonos de un programa de mantenimiento de agonista opiáceo entre los pacientes que recibieron antidepresivos y los del grupo placebo. Tampoco cuando el fármaco se utilizó en forma diferente (dos estudios). Se redujo la gravedad de la depresión con el uso de los antidepresivos (dos estudios), incluidos los antidepresivos tricíclicos. Los eventos adversos fueron importantes porque la mayoría de los participantes que recibieron antidepresivos se retiraron de los estudios por motivos médicos en comparación con los participantes que recibieron placebo (cuatro estudios).
Las diferencias entre los estudios con respecto a las características clínicas (características de los participantes, fármacos utilizados, servicios y tratamientos ofrecidos) y metodológicas (diseño y calidad de los estudios) hicieron difícil establecer conclusiones seguras acerca de la eficacia y la seguridad de los antidepresivos para el tratamiento de la depresión en pacientes con dependencia de opiáceos.