El tratamiento antirretroviral (TAR) ha mostrado ser efectivo para desacelerar la progresión del SIDA y para disminuir el número de enfermos y de muertes relacionadas con el VIH. Tradicionalmente, el tratamiento se ha administrado basado en el recuento de células CD4 de un paciente, porque el número de células CD4 refleja el estado del sistema (de defensa) inmune del organismo. Se considera que un paciente con infección por VIH con un recuento de células CD4 de 500 células/µl está lo suficientemente sano para no necesitar el TAR. Cuando el recuento de células de un paciente alcanza 200 células/µl, sin embargo, el sistema inmunitario está gravemente debilitado y se hace necesario el TAR. Un paciente con síntomas avanzados recibe tratamiento independientemente del recuento de CD4.
Las recomendaciones sobre el momento para iniciar el TAR difieren de acuerdo con la disponibilidad de recursos, lo que crea confusión entre los médicos y los elaboradores de políticas para determinar el momento más favorable para comenzar el tratamiento. El objetivo de esta revisión es evaluar las pruebas sobre el momento óptimo para iniciar el TAR en adultos con infección por VIH que no han recibido tratamiento previo y que no tienen síntomas de enfermedad por el VIH.
Los autores revisaron dos ensayos que implicaron 1 065 participantes. Ambos estudios compararon el efecto del inicio del TAR con recuentos de CD4 altos (350 células/µl) con el inicio del TAR con recuentos de CD4 bajos (250 células/µl). Los resultados indicaron que el inicio del TAR con niveles más altos de CD4 reduce las tasas de mortalidad en los pacientes con infección por VIH que no han recibido tratamiento antirretroviral previamente y que no tienen síntomas de enfermedad por el VIH.