Las teorías y los modelos ayudan a explicar cómo se produce el cambio del comportamiento. La investigación de la prevención del VIH ha utilizado teorías y modelos. Los programas para prevenir las infecciones de transmisión sexual (ITS) a menudo se basan en la ciencia de la conducta. El campo de la salud ha utilizado muchas teorías y modelos del cambio. Sin embargo, los programas que abordan el control de la natalidad a menudo no han declarado una base teórica.
Se realizaron búsquedas computarizadas para encontrar ensayos controlados aleatorios que probaron programas teóricos para mejorar el uso del control de la natalidad (MEDLINE, POPLINE, CENTRAL, PsycINFO, EMBASE, ClinicalTrials.gov e ICTRP). También se escribió a los investigadores para encontrar otros ensayos.
Los ensayos probaron un programa teórico para mejorar el uso del control de la natalidad. Se excluyeron los ensayos centrados en grupos de alto riesgo. Los programas abordaron el uso de uno o más métodos de control de la natalidad. Los informes mostraron que la teoría o el modelo formaron parte del diseño del programa. La comparación podía ser la atención habitual, otro programa teórico o ninguna intervención.
Los resultados principales fueron embarazo, elección del método de control de la natalidad, cambio en el uso del control de la natalidad y continuación del uso del control de la natalidad. No se combinaron los ensayos porque los programas estudiados fueron diferentes entre sí.
De 26 ensayos, 12 intervenciones abordaron el uso del control de la natalidad (diferente de los preservativos) o la prevención del embarazo. Catorce se centraron en el uso de preservativos para prevenir el VIH o las ITS. Dos de diez ensayos con datos sobre embarazos o partos mostraron mejores resultados en un grupo con intervención teórica. Cuatro de nueve ensayos donde se utilizó el control de la natalidad (diferente de los preservativos) también mostraron mejores resultados en un grupo de tratamiento. Para el uso de preservativos, un grupo con intervención teórica tuvo mejores resultados en 14 de 20 ensayos. El número se redujo a la mitad en un análisis de subgrupos. La Teoría Cognitiva Social fue la base principal para 12 ensayos, de los cuales diez mostraron resultados positivos. De los otros 14 ensayos, nueve mostraron resultados favorables: otros modelos de cognición social (n = 2), entrevistas motivacionales (n = 5) y el Modelo de Reducción de Riesgos del SIDA (n = 2). No se encontró que cualquier teoría o programa tuviera un efecto mayor que otros en algún resultado o grupo específico.
Los prestadores de atención sanitaria pudieran utilizar los programas que funcionaron en sus consultorios. Los investigadores de planificación familiar pudieran probar las teorías y programas utilizados en la prevención del VIH y las ITS. El uso más cuidadoso de teorías únicas ayudaría a obtener información sobre el campo de trabajo. Se necesita una mejor información sobre cómo se realizó la investigación y cómo se proporcionó el programa.