La angina de pecho es un tipo de enfermedad cardiovascular. Los síntomas incluyen episodios de opresión torácica acompañada de dolor en la mandíbula, la espalda, el hombro o el brazo y normalmente duran de 1 a 5 minutos. La angina se clasifica de acuerdo a su gravedad y puede ser tratada con fármacos, modificaciones del estilo de vida, educación y asesoramiento. La angina resistente al tratamiento es una forma de angina que no responde bien a los tratamientos convencionales y los pacientes experimentan limitaciones en su capacidad para realizar actividad física.
La contrapulsación externa mejorada es un tratamiento que incluye la colocación de brazaletes alrededor de las piernas del paciente, los cuales al inflarse ayudan a que la sangre vuelva al corazón y cuando se desinflan permiten que los vasos sanguíneos regresen a su estado normal. Se cree que este tratamiento puede aliviar algunos de los síntomas de la angina. El tratamiento consta de sesiones diarias de un hora durante un período de hasta siete semanas y se realiza en un ámbito bajo supervisión médica.
Esta revisión estudió la efectividad y la seguridad de la contrapulsación externa mejorada en la mejoría de los resultados de salud para los pacientes de 18 años de edad o mayores con angina crónica estable y resistente al tratamiento (calificada como angina de clase III a IV según la Canadian Cardiovascular Society). La revisión comparó los resultados de los pacientes tratados con pulsación externa mejorada con los de los pacientes tratados con un tratamiento simulado. Las búsquedas encontraron más de 300 estudios potencialmente elegibles, sin embargo, sólo un estudio cumplió con la mayoría de los criterios de inclusión. El estudio utilizado en la revisión incluyó 139 participantes de los Estados Unidos. Los participantes del estudio fueron tratados con sesiones de una hora, una o dos veces al día, de contrapulsación externa mejorada activa o contrapulsación externa mejorada inactiva (simulada). Hubo disponibilidad de datos limitados sobre las medidas de resultado relacionadas con la salud de los pacientes que participaron en el estudio; sin embargo los resultados de la calidad de medidas de resultado relacionados con la salud fueron más amplios en los pacientes que recibieron contrapulsación externa mejorada que en los pacientes que recibieron el tratamiento inactivo (simulado); pero la mejoría fue sólo significativa en tres de nueve parámetros. El recuento del dolor de angina disminuyó en los pacientes que recibieron contrapulsación externa mejorada y este resultado fue estadísticamente significativo.
Un 55% de los pacientes que recibieron el tratamiento informaron eventos adversos en comparación con un 26% en el grupo de control donde se consideró que aproximadamente la mitad de estos eventos se relacionó con el dispositivo. Los eventos adversos informados incluyeron el dolor en la pierna y espalda y las excoriaciones en la piel.
La revisión halló que hay una falta de pruebas fiables y concluyentes de que la contrapulsación externa mejorada pueda mejorar los síntomas de la angina en los pacientes con modalidades crónicas estables o resistentes al tratamiento de este trastorno.