Tratamientos de mantenimiento para la dependencia de opiáceos en adolescentes

Es difícil establecer conclusiones acerca del uso de las intervenciones de mantenimiento farmacológicas con sólo dos ensayos. El abuso de sustancias entre los adolescentes (13 a 18 años de edad) es un grave y creciente problema. Las drogas más frecuentemente usadas por los jóvenes en todo el mundo son el cannabis y los inhalantes. También se usan los psicoestimulantes (éxtasis y anfetaminas), cocaína, LSD, heroína y otros opiáceos. Muchos adolescentes que usan heroína comienzan con la inhalación, pero algunos progresan a la inyección. La heroína se usa esporádicamente por la mayoría de los que usan drogas, pero puede convertirse en un trastorno adictivo. En adultos, la farmacoterapia es una parte necesaria y aceptable del tratamiento efectivo de la dependencia a los opiáceos. En los adolescentes se han usado los fármacos menos frecuentemente, y hay que elegir una alternativa entre la desintoxicación y el tratamiento de mantenimiento.
Los revisores buscaron la bibliografía e identificaron dos ensayos controlados realizados en los EE.UU., que incluyeron 187 adictos a la heroína, de 14 a 21 años de edad; los participantes se consideraron como pacientes ambulatorios. Un estudio de 37 participantes comparó la metadona con el LAAM para el tratamiento de mantenimiento. Los adolescentes se desintoxicaron después de 16 semanas de tratamiento de mantenimiento. Los dos tratamientos de mantenimiento proporcionaron mejorías similares en el funcionamiento social. No se informó ningún efecto secundario.
El segundo ensayo de 150 adolescentes comparó la buprenorfina y la naloxona como tratamiento de mantenimiento, con desintoxicación con la buprenorfina durante 14 días. El tratamiento de mantenimiento durante nueve semanas, seguido de la disminución de las dosis gradualmente hasta 12 semanas, pareció ser más efectivo para retener los pacientes en el tratamiento, pero no para reducir el abuso de las drogas. Al año de seguimiento, el uso de opiáceos autoinformado fue claramente menor en el grupo de mantenimiento, y más adolescentes estaban reclutados en otros programas contra la adicción. El efecto secundario más frecuente en ambos grupos fue la cefalea. Ningún participante dejó el estudio debido a los efectos secundarios.
La realización de ensayos con jóvenes puede ser difícil por razones tanto prácticas como éticas.