La duloxetina es un fármaco utilizado para tratar la depresión y la incontinencia, y también puede ser útil para tratar ciertos tipos de dolores. El dolor se puede producir de forma espontánea a partir de las partes dañadas del sistema nervioso utilizadas para transmitir la información del dolor al cerebro (dolor neuropático). Cuando esta lesión ocurre en los nervios fuera de la médula espinal se le denomina neuropatía. El dolor también se produce cuando los nervios perciben el daño en otro tejido (por ejemplo un alfiler que punciona la piel), lo que se denomina dolor nociceptivo. Algunos dolores son de origen incierto, ya que no es posible identificar un daño al sistema nervioso o a los tejidos a los cuales se conectan los nervios. Este tipo de dolor ocurre, por ejemplo, en la fibromialgia. La duloxetina también se utiliza para tratar la depresión y los problemas con la función vesical, pero el objetivo de esta revisión fue considerar todas las pruebas de los ensayos controlados aleatorios doble ciego relacionadas con el uso de la duloxetina para tratar la neuropatía dolorosa y los dolores crónicos de todo tipo.
Se analizó toda la bibliografía científica publicada y se identificaron seis ensayos farmacológicos que incluyeron 2220 participantes, con suficiente calidad y confiabilidad para ser incluidos. Tres evaluaron el efecto de la duloxetina en la neuropatía dolorosa de la diabetes y tres en el dolor de la fibromialgia.
La dosis habitual de la duloxetina es de 60 mg. Con esta dosis, hubo pruebas moderadamente sólidas de que la duloxetina alivió el dolor en la neuropatía periférica dolorosa de la diabetes y en la fibromialgia. Con el dolor neuropático periférico de la diabetes, la tasa relativa de mejoría del 50% con 60 mg de duloxetina por día fue apenas superior a una y 0,5 veces más que con placebo. Este resultado equivale a la necesidad de tratar a seis pacientes con dolor neuropático periférico de la diabetes con duloxetina para lograr una respuesta del 50% en un paciente. El efecto en la fibromialgia fue similar. Una dosis de 20 mg no fue efectiva, y una dosis mayor de 120 mg no fue más efectiva que la de 60 mg.
La mayoría de los pacientes que recibieron duloxetina tendrá al menos un efecto secundario. En su mayoría estos efectos secundarios son leves, frecuentemente náuseas, insomnio o somnolencia, cefalea, sequedad bucal, estreñimiento o mareos. Aproximadamente uno de cada seis pacientes suspenden la duloxetina debido a los efectos secundarios, pero los problemas graves provocados por la duloxetina son poco frecuentes.
La duloxetina puede ser tan buena para la reducción de estos tipos de dolores como algunos de los otros antidepresivos en el mercado, pero las pruebas a favor de esta comparación no son sólidas.
Se determinó que la duloxetina es útil para tratar el dolor causado por la fibromialgia y la neuropatía de la diabetes, y parece ser tan efectiva como otros fármacos similares que ya se encuentran en el mercado. No se realizaron comparaciones directas entre la duloxetina y cualquiera de estos otros fármacos. Hasta el momento no está claro si el uso de la duloxetina es costo efectivo en comparación con los demás fármacos que ya se encuentran en uso.