Un paladar hendido significa que durante los estadios iniciales del embarazo, el cielo de la boca del feto no se cierra de manera normal. El labio a veces presenta una hendidura, así como el paladar. A los niños que nacen con labio leporino o paladar hendido generalmente se les realiza una cirugía correctiva durante los primeros años de vida. Actualmente la cirugía es tan buena que hay pocas consecuencias a largo plazo.
Sin embargo, algunos niños con paladar hendido reparado pueden presentar dificultades del habla a medida que crecen. Un tipo de dificultad del habla afecta a las consonantes formadas por la lengua en la boca, como /t/, /d/, /s/. Este hecho hace que las palabras como "toma", "dedo", y "sol" suenen de forma distorsionada o incluso no sean reconocibles para los oyentes. Estas consonantes pueden ser difíciles de corregir, incluso por terapeutas experimentados del habla y del lenguaje. Es probable que cualquier dificultad del habla a largo plazo afecte de forma negativa el desarrollo social, psicológico y educacional de los niños y sus perspectivas futuras.
Una técnica que puede ayudar a corregir estas articulaciones anormales es la electropalatografía o EPG. La EPG es una técnica computarizada que puede mostrar el contacto de la lengua con el paladar duro (cielo de la boca) durante el habla. Lo anterior involucra al niño, que usa una placa dental adaptada con sensores en la superficie. Cuando la lengua toca los sensores los patrones distintivos para las consonantes se muestran en una pantalla de la computadora. Los patrones se pueden utilizar en la foniatría para aportar retroalimentaciones visuales con el objetivo de que los niños puedan aprender los patrones normales para las consonantes que ellos encuentran difíciles.
No se conoce si la EPG beneficia a los niños con paladar hendido. Dicha información es importante para los terapeutas del habla y del lenguaje que pueden desear utilizar la técnica en su práctica clínica. La revisión revela que actualmente no hay estudios de alta calidad (ensayos controlados aleatorios) en este campo para permitir establecer conclusiones acerca de la eficacia de la terapia con EPG para los niños con paladar hendido.