Los problemas neuromusculares son complicaciones frecuentes en los pacientes con enfermedad grave que requieren ingreso en la unidad de cuidados intensivos (UCI). La debilidad de las extremidades y los músculos respiratorios se debe con frecuencia a la polineuropatía y miopatía graves. En consecuencia, los pacientes se enfrentan con un retraso en la disminución progresiva de la asistencia respiratoria y la rehabilitación. La recuperación de la fuerza suele producirse después de unas semanas o unos meses pero puede no ser total o no producirse en absoluto. La polineuropatía o miopatía grave se asocia con tasas más altas de mortalidad y estancia en la UCI. Por lo tanto, la prevención y el tratamiento de la polineuropatía y miopatía graves son muy importantes.
Se buscaron y analizaron todos los ensayos controlados aleatorios que evaluaron los efectos de cualquier intervención de tratamiento en la incidencia de la polineuropatía y miopatía graves en los pacientes adultos ingresados a una UCI. Finalmente, se encontraron tres ensayos que se centraron en dos intervenciones diferentes.
Dos ensayos con 825 participantes evaluaron el efecto del tratamiento intensivo con insulina, y estaban dirigidos a mantener los niveles de glucosa en sangre dentro del rango normal (80 a 110 mg/dl), versus tratamiento convencional con insulina, que fue dirigido a prevenir la hiperglucemia (niveles altos de azúcar en sangre 215 mg/dl), en la incidencia de polineuropatía y miopatías grave en pacientes que permanecieron en la UCI durante al menos una semana. El agrupamiento de los resultados de ambos ensayos indicó que el tratamiento intensivo con insulina reduce la incidencia de polineuropatía y miopatía graves, la duración de la asistencia respiratoria mecánica, la duración de la estancia en la UCI y la mortalidad a los 180 días. No se observaron efectos significativos en la mortalidad a los 30 días. El tratamiento intensivo con insulina se asoció con un aumento significativo de la hipoglucemia (niveles bajos de azúcar en sangre), y los eventos hipoglucémicos recurrentes. Aunque no se observó un aumento de la mortalidad dentro de las 24 horas posteriores a la hipoglucemia, la hipoglucemia sigue siendo un tema de interés cuando se utiliza un tratamiento intensivo con insulina en los pacientes con enfermedad grave, ya que puede causar complicaciones neurológicas. En ambos ensayos, no se informó una medición clínica de la debilidad de las extremidades, tampoco se aportaron datos sobre la rehabilitación física. Los datos provienen del análisis de subgrupos, lo que también puede limitar las conclusiones.
El tercer ensayo comparó el tratamiento con corticosteroides versus placebo en 180 pacientes con síndrome de dificultad respiratoria aguda persistente. Los resultados no mostraron pruebas de un efecto de los corticosteroides en la incidencia de polineuropatía y miopatía graves, ningún efecto sobre la mortalidad a los 180 días, en las infecciones graves nuevas, en los niveles de glucosa en el séptimo día, y una tendencia a menos episodios de neumonía presunta o probable. Se redujo el número de nuevos eventos de choque. En este ensayo, sólo 92 de los 180 pacientes se evaluaron de manera prospectiva para polineuropatía y miopatía graves.