La cocaína es una droga ilícita usada como un polvo para uso intranasal o intravenoso o fumada como crack. El consumo a corto y largo plazo de esta droga propicia la transmisión de enfermedades infecciosas (por ejemplo, el SIDA, la hepatitis y la tuberculosis), la criminalidad, la violencia y la exposición prenatal a la droga. La dependencia de cocaína tiene complicaciones médicas y psicosociales y es un importante problema de salud pública. No existen tratamientos farmacológicos de utilidad comprobada para la dependencia de cocaína. Se han realizado estudios para investigar los fármacos antidepresivos, anticonvulsivos y dopaminérgicos. La presente revisión consideró la eficacia y la inocuidad de los fármacos anticonvulsivos para tratar la dependencia de cocaína, como clase e individualmente. Los autores de la revisión identificaron 17 ensayos controlados aleatorios que incluían a 1194 participantes, el 80% hombres con una media de edad de 36 años. La duración media de los ensayos fue de 11 semanas (rango de 1 a 24 semanas). Todos los ensayos se realizaron en los Estados Unidos, 16 de ellos en ámbito ambulatorio. A partir de los ensayos incluidos, sólo se pueden extraer pruebas muy limitadas. No se encontraron diferencias significativas entre un placebo y cualquier anticonvulsivo en la reducción del número de abandonos del tratamiento, el consumo de cocaína, el deseo compulsivo, la gravedad de la dependencia, la depresión o la ansiedad. El placebo fue superior a la gabapentina en la reducción del número de abandonos del tratamiento (dos estudios) y del consumo de cocaína. La gabapentina (un estudio, 95 participantes) y la fenitoína (dos estudios, 56 participantes) presentaron un mayor número de efectos secundarios que el placebo.
A pesar de que la calidad metodológica de los estudios incluidos era buena, los tamaños de las muestras eran pequeños. La mayoría de los anticonvulsivos se usaron en estudios simples. Los efectos sobre la salud de diversas sustancias de abuso parecen tener una gran dependencia del contexto social y la ubicación de los estudios podría afectar el efecto del tratamiento. Se usaron diferentes sistemas de clasificación y los síntomas no se clasificaron como leves, moderados o graves para permitir la comparación de los resultados entre los estudios.