El abandono y el maltrato infantil son problemas frecuentes en todo el mundo que resultan en consecuencias negativas para los niños, las familias y las comunidades.Los niños que fueron maltratados o abandonados en general son apartados de su hogar y asignados a residencias de atención institucional o con sus familias, incluidas las familias adoptivas. Tradicionalmente, el cuidado tutelar es proporcionado por personas que son reclutadas por trabajadores sociales de la comunidad específicamente para proporcionar cuidado a los niños cuyos padres no pueden hacerlo.Habitualmente, no están vinculados con los niños que les asignan y no los conocían antes de esta asignación.En los últimos años, muchas sociedades han introducido políticas que favorecen la asignación de niños a residencias que no pueden vivir en sus hogares con otros integrantes de la familia o con amigos.Esto se conoce como "cuidado familiar" o "cuidado de familiares y amigos". Se desconoce qué tipo de cuidado fuera del hogar (asignación a residencias) es mejor para los niños.
Esta revisión fue diseñada para ayudar a determinar si los estudios de investigación pueden determinar qué asignación a residencias es mejor. Sesenta y dos estudios cumplieron con los estándares metodológicos que se consideraron aceptables. Cuando fue posible, se combinaron los datos de los estudios que evaluaron el mismo resultado para los niños, con el fin de aumentar la confianza en las investigaciones.Las mejores pruebas actuales indican que los niños bajo cuidado familiar pueden tener mejores resultados que los niños bajo cuidado tutelar tradicional en cuanto a su desarrollo conductual, funcionamiento de salud mental y estabilidad de la asignación a residencias.Los niños asignados a residencias tradicionales de cuidado tutelar posiblemente logren mejores resultados de permanencia y un mayor acceso a los servicios que necesitan. Se debaten las implicaciones para la práctica y la investigación futura.