El paludismo es una enfermedad transmitida por mosquitos que infecta comúnmente a los viajeros internacionales, a veces con desenlace fatal. Las muertes por paludismo son generalmente causadas por Plasmodium falciparum.
El paludismo puede prevenirse con diversas precauciones contra el mosquito (medidas de barrera), y tomando fármacos antipalúdicos (quimioprofilaxis).La cloroquina es una medida quimioprofiláctica eficaz en regiones del mundo donde P. falciparum no ha desarrollado resistencia a la misma. Para la mayoría de las regiones donde el paludismo es endémico, sin embargo, los viajeros deben recurrir a un régimen medicamentoso más nuevo y más potente. Estos regímenes antipalúdicos más nuevos tienen efectos adversos imprevisibles, incluida la enfermedad grave o la muerte.
Esta revisión fue diseñada para evaluar la eficacia, la seguridad y la tolerabilidad de atovacuona-proguanil, doxiciclina y mefloquina (las tres opciones quimioprofilácticas disponibles en la actualidad en regiones con resistencia del P. falciparum) en comparación con sí mismos y también con cloroquina-proguanil (una combinación medicamentosa más antigua) y a primaquina (un fármaco candidato para la quimioprofilaxis).
Se encontraron ocho ensayos (4240 participantes). En general, la base de la evidencia fue escasa, y no se halló ninguna prueba que apoye el uso de la primaquina. Sólo hubo pruebas limitadas sobre cuál de los tres fármacos actualmente disponibles es más eficaz para prevenir el paludismo. Aunque ninguno de los ocho ensayos informó algún evento adverso grave (que son generalmente raros), todos los ensayos informaron los eventos adversos comunes de los fármacos antipalúdicos.
Atovacuona-proguanil y doxiciclina son bien tolerados por la mayoría de los viajeros, y tienen menos probabilidades que la mefloquina para causar eventos adversos neuropsiquiátricos. Cloroquina-proguanil causa más eventos adversos gastrointestinales que otros agentes quimioprofilácticos. En otros aspectos, los efectos indeseables comunes de los fármacos actualmente disponibles son similares.
Además de los ocho ensayos, también se encontraron 22 informes publicados de casos de muertes, incluidos cinco suicidios, asociados con el uso de mefloquina en las dosis normales. No se informaron muertes con ningún otro fármaco de uso actual, en las dosis habituales.
En conclusión, hubo diferencias en los efectos indeseables comunes de los fármacos que están actualmente disponibles para prevenir el paludismo, en viajeros adultos y niños. Sin embargo, la calidad de las pruebas fue baja. Atovacuona-proguanil y doxiciclina son los regímenes mejor tolerados. La mefloquina tiene más efectos adversos que otros fármacos y estos efectos adversos son a veces serios. Sin embargo, la mefloquina todavía puede ser una opción apropiada para los viajeros que la han tomado anteriormente, y en los que no se produjo ningún evento adverso. Los profesionales que indican estos fármacos deben considerar otros factores, además de la tolerabilidad: el costo, la facilidad de la administración, las interacciones medicamentosas potenciales, el itinerario del viaje y la protección adicional brindada por la doxiciclina contra otras infecciones, además del paludismo.