Los bloqueos nerviosos se utilizan para anestesiar la totalidad o parte de los brazos o las piernas (bloqueo periférico) para la cirugía o para proporcionar un alivio adecuado del dolor después de la operación, o ambos. Por ejemplo, los bloqueos nerviosos pueden utilizarse como único anestésico para las cirugías que incluyen brazos o piernas, o utilizarse en combinación con otras técnicas anestésicas para operaciones más importantes como los reemplazos articulares. Las complicaciones graves de los bloqueos nerviosos son poco frecuentes, aunque ocurren ocasionalmente. Mediante la ecografía, los anestesistas pueden "ver" las estructuras vitales debajo de la piel, que deberían permitirles colocar la inyección anestésica local con exactitud y evitar daños a otros tejidos u órganos.
Los autores de la revisión realizaron búsquedas en la bibliografía médica de ensayos clínicos controlados que compararon la ecografía con otra técnica que localiza el nervio en los pacientes adultos. Encontraron 18 estudios, con un total de 1344 pacientes. La mayoría de los estudios compararon las ecografías con estimuladores nerviosos eléctricos. La mayoría de los estudios eran de calidad moderada. Debido a que los métodos utilizados en los estudios incluidos fueron muy variados, los revisores no pudieron agrupar los resultados mediante pruebas estadísticas. Los hallazgos de la revisión se basan en la interpretación de estudios individuales.
No se observó que el uso de la ecografía logre una diferencia significativa en el éxito del bloqueo nervioso. El uso de la ecografía redujo la equimosis. La ecografía puede reducir el tiempo necesario para realizar el bloqueo y también motivar el funcionamiento más rápido del bloqueo. Dos estudios hallaron que la ecografía permitió una reducción en la cantidad de anestesia local. No se encontraron diferencias en la duración del bloqueo nervioso. No se informaron complicaciones graves en ninguno de los estudios y no hubo pruebas de efectos adversos de la ecografía.