Una infección del aparato genital durante el embarazo puede pasar al líquido amniótico y dar lugar a la rotura prematura de las membranas y al trabajo de parto prematuro. Tales infecciones incluyen la vaginosis bacteriana; clamidia, tricomonas y gonorrea; sífilis y VIH, pero no candida. El parto prematuro (antes de las 37 semanas de gestación) se asocia con salud infantil deficiente y muertes tempranas, ingreso del recién nacido en unidades de cuidados intensivos neonatales en las primeras semanas de vida, estancia hospitalaria prolongada y discapacidad neurológica a largo plazo, incluida la parálisis cerebral.
A partir de un sólo estudio controlado identificado, esta revisión sistemática encontró que un programa sencillo de detección y tratamiento de infecciones durante la atención prenatal habitual puede reducir los partos prematuros y los neonatos prematuros con bajo peso (menos de 2500 g) y muy bajo peso (menos de 1500 g) al nacer. El estudio fue de calidad metodológica alta e informó sobre 4155 mujeres asignadas al azar a un grupo de intervención donde se informaron los resultados de la detección de infecciones o a un grupo control donde no se informaron los resultados de la prueba de frotis vaginal. Un método sencillo de detección de infecciones redujo los partos prematuros, del 5% en las mujeres del grupo control al 3% en el grupo de intervención. El número de neonatos prematuros con bajo peso al nacer y con muy bajo peso al nacer fue significativamente menor en el grupo de intervención, comparado con el grupo control. No se informó morbilidad neonatal ni muertes en el período de hospitalización. No se informaron efectos adversos en las embarazadas durante el tratamiento. Las mujeres del grupo de intervención en las que se diagnosticó una infección vaginal recibieron tratamiento estándar y no fue posible el cegamiento del tratamiento. Por lo tanto, los obstetras pueden haber proporcionado un nivel de atención diferente a las mujeres en las que se había identificado una infección, comparadas con las del grupo control.