Programas de abstinencia exclusiva para la prevención de la infección por VIH en los países de ingresos altos (según la definición del Banco Mundial)
Los programas de abstinencia exclusiva se aplican de forma generalizada y están bien financiados, en particular en los Estados Unidos y en los países apoyados por US President's Emergency Plan for AIDS Relief. En la premisa de que la abstinencia sexual es la mejor y la única manera de prevenir el VIH, las intervenciones para la abstinencia exclusiva procuran prevenir, detener o reducir la actividad sexual. Estos programas son diferentes de los diseños que incluyen la abstinencia: los programas que incluyen la abstinencia promueven las estrategias de sexo seguro (p.ej. el uso del preservativo) junto con la abstinencia sexual, pero los programas de abstinencia exclusiva no la promueven y en cambio a menudo destacan las limitaciones del uso del preservativo. Una revisión actualizada indica que los programas de abstinencia exclusiva no afectan el riesgo de VIH en los países de bajos ingresos; esta revisión examinó las pruebas en países de ingresos altos.
Esta revisión incluyó 13 ensayos controlados aleatorios que compararon los programas de abstinencia exclusiva con diversos grupos control (p.ej. "atención habitual" "ninguna intervención"). Aunque se realizó una búsqueda internacional extensa de ensayos, todos los estudios incluidos reclutaron jóvenes residentes en los EE.UU. (en total al inicio = 15 940 participantes). Los programas se realizaron en escuelas, centros comunitarios y en el hogar; se suministraron en la familia o a grupos de jóvenes. No se pudo realizar un metanálisis debido a los datos que faltaban y a la diversidad del diseño de los programas. Sin embargo, los resultados de los ensayos individuales fueron notablemente coherentes.
En términos generales, los ensayos no indicaron que los programas de abstinencia exclusiva pueden reducir el riesgo del VIH indicado por medidas de resultado conductuales (p.ej. relaciones sexuales por vía vaginal sin protección) o medidas de resultados biológicas (p.ej. infecciones de transmisión sexual). En cambio, los programas sistemáticamente no tuvieron efecto sobre la incidencia de participantes con relaciones sexuales vaginales sin protección, la frecuencia de relaciones sexuales vaginales, el número de parejas sexuales, la iniciación sexual, o el uso del preservativo.
Un ensayo favoreció un programa de abstinencia exclusiva sobre la atención habitual en la incidencia de relaciones sexuales vaginales (n = 839), pero este resultado estaba limitado al seguimiento a los dos meses y estaba limitado por el error de medición y contrastaba con otros seis estudios con efectos no significativos (n = 2 615).
Una evaluación encontró varios efectos adversos (nocivos) significativos de los programas: los participantes en los programas de abstinencia exclusiva tuvieron mayor probabilidad que los controles con la atención habitual de informar infecciones de transmisión sexual (n = 2 711), embarazo (n = 1 548) y mayor frecuencia de relaciones sexuales vaginales (n = 338). Estos efectos estaban limitados por la deserción alta y contrastaban con otros estudios que mostraron efectos no significativos.
Se concluyó que los programas de abstinencia exclusiva no parecen reducir o exacerbar el riesgo de VIH entre los participantes en los países de ingresos altos, aunque estas pruebas quizá no se apliquen más allá de los jóvenes de los EE.UU. Las limitaciones de los ensayos incluían la información deficiente de medidas de resultado pertinentes, la confianza en que los participantes en el programa informan sus comportamientos con exactitud, y defectos metodológicos en los ensayos.