Las personas que fuman pueden tratar de reducir el daño provocado por el hábito mediante una reducción en el consumo de cigarrillos o mediante el consumo de productos menos perjudiciales
Es posible que los fumadores no quieran o no puedan dejar de fumar completamente. La reducción del número de cigarrillos fumados por día o el consumo de productos menos perjudiciales puede disminuir el daño causado por el hábito de fumar. Puede ser también el paso previo para dejar completamente el hábito de fumar. Sin embargo, puede argumentarse que este enfoque debilita la importancia del abandono del hábito de fumar, que aporta beneficios a la salud bien definidos. Se encontraron 13 ensayos controlados que probaron diferentes maneras de ayudar a las personas a reducir el número de cigarrillos fumados. No se encontraron ensayos controlados aleatorios que probaran los efectos del uso de productos diseñados para reducir el daño, como los productos de exposición potencialmente reducida (PREP). Diez de los ensayos probaron el tratamiento de reemplazo de nicotina (TRN) como una ayuda para reducir el hábito. El análisis combinado de ocho de estos ensayos (3 273 fumadores) halló que el reemplazo de nicotina duplicó aproximadamente la probabilidad de reducir el número de cigarrillos por día en un 50% o más. Sin embargo, los niveles de monóxido de carbono y cotinina (marcadores internos de exposición al humo de tabaco) no se redujeron en la misma proporción. Este resultado sugiere que es posible que no haya una relación directa entre la reducción del número de cigarrillos y la reducción de los efectos perjudiciales. Aunque el TRN ayudó significativamente a que más personas efectuaran reducciones, muy pocos participantes pudieron mantener la reducción con el transcurso del tiempo. Además, el TRN casi duplicó la probabilidad de abandono completo del hábito de fumar. Un ensayo no logró encontrar un beneficio del bupropión para reducir o para abandonar el hábito de fumar. Cuatro ensayos probaron el asesoramiento o las instrucciones para reducir el número de cigarrillos fumados por día, y no hallaron pruebas claras de un efecto significativo. No se encontraron ensayos que informaran los efectos a largo plazo sobre la salud de las reducciones del consumo, y permanece incierto en que medida estas reducciones benefician la salud.