La taquicardia supraventricular (TSV) es una alteración del ritmo cardíaco frecuente que provoca un latido muy rápido. Este trastorno del ritmo suele presentarse en personas por lo demás sanas y los síntomas frecuentes incluyen palpitaciones, mareos leves y dolor torácico. Ocasionalmente, TSV también puede provocar confusión o pérdida de la conciencia. A veces se puede tratar TSV con maniobras físicas sencillas como la retención forzada de la respiración. Cuando las maniobras sencillas fracasan, la taquicardia supraventricular puede ser tratada en el Departamento de Urgencias con diferentes fármacos. Ambas clases del fármaco más comúnmente usados son la adenosina y los calcioantagonistas (verapamil es el fármaco que se utiliza con mayor frecuencia en esta clase). Esta revisión compara la efectividad y los efectos secundarios relativos de estos dos fármacos.
Se incluyeron en la revisión ocho ensayos con 577 pacientes. El análisis combinado de estos ensayos no mostró una diferencia en la efectividad de la adenosina y el verapamil para el tratamiento exitoso de la taquicardia supraventricular, con una tasa general de éxito de aproximadamente 90% para ambos fármacos. La adenosina tardó menos en actuar que el verapamil, pero cuando fueron efectivos, ambos fármacos tardaron en actuar unos 15 minutos. La adenosina se asoció con más efectos secundarios que el verapamil, aproximadamente uno de cada diez pacientes tratados con adenosina experimentó dolor torácico, náuseas, disnea o cefalea, mientras que estos síntomas se presentaron en menos del 1% de los pacientes tratados con verapamil. Sin embargo, estos efectos secundarios duraron poco tiempo, generalmente unos pocos minutos. Se informó una presión arterial muy baja que requirió tratamiento en tres de cada 166 pacientes tratados con verapamil, mientras que los pacientes tratados con adenosina no sufrieron presión arterial baja.
En términos generales, ambos fármacos parecen ser igualmente efectivos, pero la adenosina se asocia con una incidencia relativamente elevada de efectos secundarios "menores", y el verapamil se asocia con efectos secundarios "graves" poco frecuentes. Los ensayos no analizaron la satisfacción del paciente con el tratamiento ni la duración de la hospitalización, lo cual limita de alguna manera la importancia de los resultados, ya que estos temas son probablemente más importantes para decidir qué fármaco es el "mejor" tratamiento.