Hay pocas pruebas que apoyen o refuten la necesidad de proporcionarles nutrición a los niños en estado crítico en una unidad de cuidados intensivos pediátrica durante la primera semana de su enfermedad crítica.
Proporcionar nutrición con sonda de alimentación (enteral) o alimentación intravenosa (parenteral) a menudo se considera una prioridad durante la enfermedad crítica en los niños. Existen razones para pensar que esta afirmación pudiera no ser del todo cierta. Durante la enfermedad crítica cambia el metabolismo corporal y se reduce la necesidad de calorías. Hay efectos secundarios comprobados de administrar demasiada nutrición, como retraso para poder quitar al niño del respirador, problemas hepáticos y empeoramiento de la inflamación. Sólo se encontró un ensayo controlado aleatorio pequeño que comparó la alimentación temprana (dentro de las 24 horas después de la lesión) con la alimentación convencional (después de al menos 48 horas). El estudio no mostró diferencias significativas entre los dos grupos para las medidas de resultado evaluadas. Se necesitan urgentemente investigaciones adicionales en esta área para ayudar a guiar el tratamiento óptimo de los niños con enfermedades críticas.