La fibrilación auricular es una enfermedad en la que el ritmo cardíaco es irregular (denominado arritmia) y demasiado rápido (denominado taquicardia, del griego "tachy" que significa rápido). La fibrilación auricular puede producir complicaciones, ya sea en el corazón (insuficiencia cardíaca, síncope) o en otros órganos (causando principalmente embolias, que es la formación de coágulos de sangre en las cavidades del corazón que luego pueden trasladarse a otros lugares, por ejemplo al cerebro).
La fibrilación auricular se puede revertir, con la restauración del ritmo cardíaco normal, mediante el uso de fármacos o un choque eléctrico controlado. Sin embargo, un importante problema es que la fibrilación auricular con frecuencia recurre. Se han empleado una variedad de fármacos para evitar recurrencias y mantener el ritmo cardíaco normal. Esta revisión sistemática examinó la efectividad y la seguridad de los fármacos antiarrítmicos utilizados para prevenir las recurrencias de la fibrilación auricular.
Se encontraron 45 estudios de buena calidad que examinaron diversos fármacos antiarrítmicos e incluyeron a 12 559 pacientes. Los datos acumulados de estos estudios indican que varios fármacos son eficaces para prevenir las recurrencias de la fibrilación auricular (quinidina, disopiramida, flecainida, propafenona, amiodarona, dofetilida, dronedarona y sotalol), pero todos ellos aumentaron los efectos adversos. Los datos también indican que un grupo específico de fármacos (llamados de "clase IA" que incluyen la quinidina y la disopiramida) puede causar un pequeño aumento en el número de muertes de los pacientes tratados. Una limitación de la revisión fue que la mayoría de los estudios no evaluaron las complicaciones asociadas con la fibrilación auricular (insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular, embolias), por lo que se desconoce el efecto de los fármacos antiarrítmicos sobre estas variables principales de valoración.
No está claro si los beneficios a largo plazo obtenidos con fármacos antiarrítmicos superan sus riesgos.