Vacunas para la prevención de la viruela
La viruela es una infección viral exclusiva de los humanos. Una campaña mundial contra la viruela (que incluía aislamiento y vigilancia de los pacientes) contribuyó con su erradicación en 1980. Sin embargo, se teme que actualmente se utilice el virus como arma biológica. La viruela se contagia de una persona a otra a través de las gotículas de saliva infectada. El período de incubación es de siete a 17 días. Los síntomas empiezan con cefalea intensa, lumbalgia y fiebre de hasta 40ºC, de comienzo repentino. Luego aparece un exantema en la cara que se extiende, los puntitos se convierten en ampollas acuosas que contienen pus y forman costras que dejan marcas punteadas cuando caen. El infectado sigue contagiando hasta que cae la última costra de viruela, aunque la mayor parte de la transmisión ocurre durante la primera semana de enfermedad. La mayoría de los enfermos de viruela se recuperan, pero algunos mueren. El riesgo depende de la cepa del virus. Las primeras vacunas eran efectivas, pero poseían numerosos efectos adversos como cefalea, fiebre y reacción en el lugar de vacunación, e incluso la posibilidad de muerte. Se siguen desarrollando nuevas vacunas. La revisión identificó 10 ensayos con 2 412 participantes. En general, la calidad de los ensayos no era alta pero la revisión reveló que las reservas de vacunas mantenían su efectividad aún tras diluirlas. Las vacunas de segunda generación nuevas parecían ser efectivas aunque siguen provocando eventos adversos. La cantidad de participantes es todavía demasiado escasa como para evaluar medidas de resultados poco frecuentes. Se necesita una mayor investigación, en especial sobre vacunas de tercera generación.