Acupuntura para el dolor del cuello
El dolor del cuello es uno de los tres motivos de consulta más frecuentes relacionados con el sistema osteomuscular. Los tratamientos para el dolor del cuello varían de igual manera que la percepción de los beneficios. La acupuntura se utiliza a veces como una alternativa a los tratamientos más tradicionales para el dolor osteomuscular. En esta revisión se definió como la estimulación de uno o más puntos específicos en el cuerpo, mediante la inserción de agujas, para lograr el efecto deseable. Normalmente la acupuntura incluye la estimulación manual de las agujas pero existen variantes que se utilizan con frecuencia, como la estimulación eléctrica y la estimulación con agujas calientes, que se denomina moxibustión (la hierba de moxa, Artemisia vulgaris, se quema en el extremo del asa de la aguja). También en ocasiones se utiliza la acupuntura con inyección, en la que se inyectan extractos herbarios en los puntos de acupuntura.
Se incluyeron diez ensayos (661 participantes) en esta revisión que examinó los efectos de la acupuntura sobre el dolor del cuello en pacientes con dolor crónico del cuello (con una duración de al menos tres meses). Un estudio también incluyó participantes con dolor del cuello que duró al menos seis semanas, pero se consideró como crónico. Se comparó la acupuntura con la acupuntura simulada, pacientes en lista de espera, otros tratamientos simulados (láser simulado, neuroestimulador transcutáneo electrónico [NTE] simulado) u otros tratamientos (movilización, masaje, tracción). Aparentemente, los tratamientos con acupuntura son seguros y en los ensayos sólo se informaron efectos adversos menores, transitorios y benignos.
Los ensayos presentaron calidad metodológica moderada, pero el número de participantes en cada ensayo fue relativamente bajo. Hubo diversidad de los individuos estudiados, las técnicas de acupuntura utilizadas y los resultados medidos, de manera que no fue posible combinar los resultados de los ensayos para obtener una visión global de la efectividad de la acupuntura. Por consiguiente, sólo se pudieron extraer conclusiones limitadas.
Los pacientes con dolor crónico del cuello que recibieron acupuntura informaron, como promedio, un mayor alivio del dolor inmediatamente después del tratamiento y a corto plazo que los que recibieron tratamientos simulados. Los pacientes con dolor crónico del cuello con irradiación a los brazos que recibieron acupuntura informaron, como promedio, un mayor alivio del dolor en un plazo corto que los que se encontraban en una lista de espera.