Tres millones de personas en todo el mundo sufren daño nervioso causado por la lepra (enfermedad de Hansen). La lepra es una enfermedad infecciosa crónica producida por la bacteria Mycobacterium leprae. Alrededor del 30% de las personas con lepra sufre daño nervioso, lo cual puede ocasionar pérdida de la sensibilidad normal y daño cutáneo. La piel puede agrietarse, e infectarse y ulcerarse. El deterioro de la extremidad afectada, causado por el daño nervioso, puede resultar en deformidad articular y lesiones graves. Las principales zonas afectadas por la pérdida sensitiva son las manos (especialmente las palmas), los pies (especialmente las plantas) y los ojos. La farmacoterapia ofrecida a las personas con lepra es eficaz y tiene bajas tasas de recurrencia. Sin embargo, aun con tratamiento, muchas personas con lepra continuarán presentando daño secundario en la piel y las extremidades, ya que el daño nervioso sostenido no puede revertirse. En algunos casos, el tratamiento origina reacciones inflamatorias en los nervios, que a veces tienen como resultado un daño adicional.
Muchas intervenciones pueden ayudar a la cicatrización de tales úlceras. El fundamento del uso de, por ejemplo, un calzado apropiado es proteger los pies del daño, que puede ocasionar heridas superficiales en las plantas de los pies y posteriores úlceras e infecciones secundarias. El autocuidado incluye el tratamiento diario para reducir los efectos del deterioro de la función nerviosa. La educación, la información y el fortalecimiento de las personas con lepra (y sus cuidadores) forma parte de algunos programas de lucha contra esta enfermedad y podría prevenir la aparición de úlceras. Los apósitos podrían mejorar la cicatrización de las úlceras.
Se incluyeron ocho ensayos con un total de 557 participantes. Sobre la base de pruebas débiles, se sugiere que los apósitos con ketanserina tópica pueden ser más efectivos que el clioquinol en crema o la pasta de zinc y la fenitoína tópica puede ser más efectiva que los apósitos salinos con respecto a la cicatrización de las úlceras. Los zapatos de lona parecen ser un poco mejores que las botas de PVC, pero no de forma significativa. Los zapatos de doble balancín no muestran un beneficio estadísticamente significativo, en comparación con el yeso por debajo de la rodilla, en la promoción de la cicatrización de las úlceras. Ninguno de los ocho ensayos incluidos en esta revisión investigó si las intervenciones reducen el estigma social y mejoran la calidad de vida. No se documentaron efectos secundarios.
Existe una carencia de investigación de alta calidad en el área de la prevención y el tratamiento de las úlceras en la lepra. Los nuevos ensayos deberían seguir las guías actuales para el diseño e informe de ensayos controlados con asignación al azar.