Las intervenciones para mejorar la calidad del agua, en particular cuando se implementan a nivel doméstico, son efectivas en la prevención de la diarrea en ámbitos donde es endémica
La diarrea es una causa importante de muerte y enfermedades, especialmente entre los niños pequeños de países de bajos ingresos. La pérdida de líquido (deshidratación) es la amenaza principal, aunque la diarrea también reduce la absorción de nutrientes, lo que causa un crecimiento deficiente en los niños, una reducción de la resistencia a infecciones y posibles trastornos intestinales a largo plazo. Esta revisión analizó los ensayos de intervenciones para mejorar la calidad microbiológica del agua potable. Éstas incluyen mejorías convencionales en la fuente de agua (p.ej., pozos protegidos, perforaciones y fuentes públicas) e intervenciones en el punto de uso a nivel doméstico (p.ej., cloración, filtración, desinfección solar y floculación y desinfección combinadas). La revisión incluyó 38 comparaciones independientes de 30 ensayos en los que participaron más de 53 000 personas. En general, dichas intervenciones fueron efectivas para la reducción de episodios de diarrea. Las intervenciones domésticas fueron más efectivas en la prevención de la diarrea que las realizadas en la fuente. Sin embargo, las diferencias en las intervenciones y los ámbitos en los que se realizaron, así como los métodos y las mediciones del efecto, limitan el grado en el que se pueden hacer generalizaciones. Es necesario realizar más investigaciones e incluir ensayos cegados y evaluaciones a largo plazo para entender el impacto completo de estas intervenciones.