La otitis media aguda es una enfermedad frecuente durante la niñez, que incluye la inflamación del espacio situado detrás del tímpano (la cavidad del oído medio). Los episodios por lo general incluyen fiebre y acumulación de pus que distiende el tímpano y causa un dolor intenso. El tímpano entonces puede romperse, lo que alivia el dolor y fluye una secreción de pus por el canal del oído. Una pequeña proporción de niños sufre de otitis media aguda recurrente, que se define como tres o más infecciones agudas de la cavidad del oído medio en un período de seis meses, o al menos cuatro episodios en un año.
Una de las estrategias usadas para tratar esta afección es la inserción de un minúsculo tubo de ventilación plástico en el tímpano (o drenaje timpánico), que previene la acumulación dolorosa de pus en el oído medio. Esta revisión procura evaluar las pruebas de la efectividad de este tratamiento para disminuir la otitis media aguda recurrente.
Se buscaron estudios científicos que compararon los niños con otitis media aguda recurrente tratados con drenajes timpánicos con los tratados con un tratamiento no quirúrgico como los antibióticos (o ningún tratamiento). En estos estudios, se consideró que los niños con tubos de ventilación implantados padecían un episodio de otitis media aguda si presentaban una secreción de pus del oído.
Se encontraron cinco estudios adecuados. Se evaluó la calidad científica de los estudios y se halló que dos eran apropiados para un análisis adicional. Los resultados combinados de estos dos estudios indicaron que más niños tratados con tubos de ventilación no presentaban síntomas a los seis meses después de la cirugía en comparación con los que recibieron otros tratamientos o ningún tratamiento. Uno de los dos estudios incluidos con 95 niños mostró que los tubos de ventilación reducen el número de episodios de otitis media aguda en los primeros seis meses después de la cirugía, por un promedio de 1,5 episodios por niño.
Al considerar el tamaño de este efecto, es importante tener presente que los estudios no tuvieron un diseño ni una ejecución perfecta. Para estar seguros de estos resultados, se requiere una investigación de más alta calidad.