Los accidentes de tráfico son una causa importante de muerte y lesiones, especialmente en los países de ingresos bajos y medios. En todo el mundo, cada año muere un millón de personas y unos diez millones quedan permanentemente discapacitadas en accidentes de tráfico. Además, se calcula que las lesiones causadas por accidentes de tráfico habrán pasado de la novena a la tercera causa en la clasificación de la carga de morbilidad mundial para 2020, lo que representará 2 300 000 muertes cada año globalmente.
Se ha indicado que la iluminación de las calles es una intervención de relativamente bajo coste que podría prevenir los accidentes de tráfico. La iluminación de las calles puede mejorar la capacidad visual del conductor y su habilidad para detectar riesgos en la carretera. Sin embargo, también se ha alegado que la iluminación de las calles podría tener un efecto adverso sobre la seguridad vial; los conductores pueden "sentirse" más seguros porque la iluminación les da mejor visibilidad, lo que llevaría a que aumenten la velocidad y reduzcan la concentración.
Esta revisión sistemática se realizó para evaluar cómo la iluminación de las calles afecta la ocurrencia de los accidentes de tráfico y las lesiones asociadas. Los revisores buscaron todos los ensayos controlados que compararan los efectos de la iluminación nueva de las calles con respecto a las carreteras no iluminadas, o la mejoría de la iluminación de las calles con el nivel de iluminación preexistente. Se encontraron 17 estudios controlados tipo antes y después (before and after studies), todos realizados en países de ingresos altos. Doce estudios investigaron los efectos de la iluminación de las calles recién instalada, cuatro los efectos de la mejoría en la iluminación y uno investigó la iluminación nueva y la mejoría en la misma. Cinco de los estudios compararon los efectos de la iluminación de las calles con otra área control, mientras que los 12 restantes utilizaron datos de un control diurno. Los revisores pudieron agrupar los datos de accidente o lesión de 15 de los estudios. El riesgo de sesgo en estos estudios se consideró elevado.
Los resultados indican que la iluminación de las calles puede prevenir los accidentes de tráfico, las lesiones y las muertes. Este resultado podría ser de interés particular para los países de ingresos bajos y medios donde la política sobre la iluminación de las calles está menos desarrollada y la instalación de sistemas de iluminación apropiados es menos frecuente que en los países de ingresos altos. Sin embargo, se necesitan estudios adicionales bien diseñados para determinar la efectividad de la iluminación de las calles en los países de ingresos medios y bajos.