¿EN QUÉ MEDIDA FUNCIONA LA TERMOTERAPIA PARA EL TRATAMIENTO DE LA OSTEOARTRITIS DE RODILLA Y QUÉ SEGURIDAD PUEDE PROPORCIONAR?
Para responder a esta pregunta, los científicos hallaron y analizaron tres estudios. Más de 170 pacientes con osteoartritis continuaron tomando su medicación, pero utilizaron bolsas calientes, bolsas de hidrocoloide, bolsas de hielo o paños calientes, con o sin masajes o bien, no recibieron tratamiento. La calidad de los estudios fue deficiente aunque esta revisión de Cochrane proporciona las mejores pruebas disponibles hasta hoy.
¿Qué es la termoterapia y cómo puede ayudar a pacientes con osteoartritis de rodilla?
La osteoartritis (OA) es una de las formas más habituales de artritis y puede afectar las manos, las caderas, los hombros y las rodillas. En la OA, el cartílago que protege el extremo de los huesos se rompe, provocando dolor e inflamación. La termoterapia consiste en la aplicación de calor o frío en las articulaciones para mejorar los síntomas de la osteoartritis y puede realizarse con bolsas, paños, cera, etc. El calor puede actuar mejorando la circulación y relajando los músculos, mientras que el frío puede entumecer la zona dolorosa, reducir la inflamación, contraer los vasos sanguíneos y bloquear los impulsos nerviosos hacia la articulación. La termoterapia puede aplicarse en los programas de rehabilitación o en el domicilio del paciente.
¿En qué medida funciona la termoterapia?
Un estudio mostró que la aplicación de masajes con hielo durante 20 minutos, cinco días por semana durante dos semanas, mejoró la fuerza muscular de la pierna, la amplitud de movimiento de la rodilla y disminuyó el tiempo empleado para caminar 50 pies en comparación con ningún tratamiento.
Otro estudio mostró que la aplicación de bolsas de hielo tres veces por semana durante tres semanas mejoró el dolor tanto como la no aplicación de un tratamiento.
Otro estudio mostró que la aplicación de bolsas de hidrocoloide diez veces durante 20 minutos redujo la inflamación más que ningún tratamiento. Las bolsas calientes durante el mismo tiempo tuvieron el mismo efecto sobre la inflamación que ningún tratamiento.
¿Qué seguridad puede proporcionar?
En los estudios, no se informaron efectos secundarios, pero en general, los estudios sostienen que la termoterapia es segura cuando se aplica con cuidado.
¿Cuál es la conclusión?
Debido al pequeño número de pacientes incluidos en los estudios y a la deficiente calidad metodológica, no es posible establecer conclusiones sólidas. Hay pruebas de nivel "plata" de que los masajes con hielo podrían utilizarse para mejorar
la amplitud de movimiento, la fuerza de la rodilla y la función en pacientes con osteoartritis de rodilla. Las bolsas de hidrocoloide pueden utilizarse para reducir la inflamación.