Los corticosteroides administrados a las mujeres en trabajo de parto temprano aceleran la maduración pulmonar de los fetos y reducen el número de neonatos que mueren o sufren problemas respiratorios al nacer
Los neonatos muy prematuros se encuentran en riesgo de presentar dificultad respiratoria (síndrome de dificultad respiratoria) y otras complicaciones al nacimiento. Algunos neonatos presentan retraso del desarrollo y otros no sobreviven a las complicaciones iniciales. Los estudios en animales muestran que los corticosteroides aceleran la maduración pulmonar y se ha indicado que estos fármacos también pueden ayudar a los neonatos cuando hay un trabajo de parto prematuro. Esta revisión de 21 ensayos muestra que un ciclo único de corticosteroides administrado a la madre en trabajo de parto prematuro y antes de que el niño haya nacido ayuda a desarrollar los pulmones del neonato y reduce las complicaciones como el síndrome de dificultad respiratoria. Además, este tratamiento da lugar a menos muertes de neonatos y menos problemas neurológicos y abdominales frecuentes y graves como la hemorragia cerebroventricular y la enterocolitis necrotizante, que afectan a los neonatos muy prematuros. No parece haber efectos negativos de los corticosteroides en la madre. Los resultados a largo plazo en el neonato y la madre también son buenos.