Se incluyeron dieciocho estudios que involucraban a 2750 personas. En términos generales, los corticosteroides adyuvantes se asociaron con una menor mortalidad (riesgo relativo [RR] 0,83; IC del 95%: 0,71 a 0,99), con tasas inferiores de pérdida grave de la audición (RR 0,65: IC del 95%: 0,47 a 0,91) y con secuelas neurológicas a largo plazo (RR 0,67, IC del 95%: 0,45 a 1,00). En los niños, los corticosteroides redujeron la pérdida de audición grave (RR 0,61; IC del 95%: 0,44 a 0,86). En adultos, los corticosteroides brindaron protección significativa contra la muerte (RR 0,57; IC del 95%: 0,40 a 0,81) y las secuelas neurológicas a corto plazo (RR 0,42; IC del 95%: 0,22 a 0,87). El análisis de subgrupos para los microorganismos causales demostró que los corticosteroides redujeron la mortalidad en pacientes con meningitis debida a (RR 0,59; IC del 95%: 0,45 a 0,77) y la pérdida grave de la audición en niños con meningitis debida a (RR 0,37; IC del 95%: 0,20 a 0,68); el análisis de subgrupos para los pacientes con meningitis meningocócica mostró una tendencia favorable no significativa en la mortalidad (RR 0,71; IC del 95%: 0,31 a 1,62). Los subanálisis del efecto de los corticosteroides sobre la mortalidad en países de altos ingresos y bajos ingresos demostraron un RR de 0,83 (IC del 95%: 0,52 a 1,05) y 0,87 (IC del 95%: 0,72 a 1,05), respectivamente. Los corticosteroides protegieron contra las secuelas neurológicas a corto plazo en pacientes con meningitis bacteriana de países de ingresos altos (RR 0,56; IC del 95%: 0,3 a 0,84); en los países de bajos ingresos el RR fue 1,09 (IC del 95%: 0,83 a 1,45). Para los niños con meningitis bacteriana ingresados en países de ingresos altos, los corticosteroides mostraron un efecto protector en la pérdida grave de la audición (RR 0,61; IC del 95%: 0,41 a 0,90) y estimaciones puntuales favorables para la pérdida grave de la audición asociada con la meningitis no debida a (RR 0,51; IC del 95%: 0,23 a 1,13) y secuelas neurológicas a corto plazo (RR 0,72; IC del 95%: 0,39 a 1,33). Para los niños de países de bajos ingresos, el uso de corticosteroides no se asoció con beneficios ni con efectos perjudiciales. En general, no aumentaron de manera significativa los eventos adversos con el uso de corticosteroides.
