El dolor de cuello es un síntoma musculoesquelético frecuente. Puede causar diferentes niveles de discapacidad para el individuo afectado y es una carga costosa para la sociedad. El dolor de cuello puede acompañarse de dolor irradiado hacia los brazos (radiculopatía) o cefaleas (cefaleas de origen cervical). La manipulación (ajuste de la espina dorsal) y la movilización (movimiento de articulaciones y músculos) se pueden usar individualmente o en combinación con otras fisioterapias para tratar el dolor de cuello.
Esta revisión actualizada incluyó 27 ensayos (1 522 participantes) que compararon la manipulación o la movilización con ningún tratamiento, tratamientos simulados, otros tratamientos (como medicación, acupuntura, calor, electroterapia, masaje de partes blandas) o entre sí.
Existen pruebas de baja calidad de tres ensayos (130 participantes) que indican que la manipulación cervical puede proporcionar más alivio del dolor para los pacientes con dolor de cuello agudo o crónico en comparación con un control, en seguimientos a corto plazo, después de una a cuatro sesiones de tratamiento. Las pruebas de baja calidad de un ensayo pequeño de dosificación (25 participantes) indican que nueve o 12 sesiones de manipulación son superiores a tres sesiones para el alivio del dolor en el seguimiento realizado inmediatamente después del tratamiento y para la discapacidad asociada al cuello para la cefalea de origen cervical crónica. Existen pruebas de calidad moderada de dos ensayos (369 participantes) que indican que no existen diferencias significativas o que no hay diferencias entre la manipulación y la movilización para el alivio del dolor, la función y la satisfacción de los pacientes, en los pacientes con dolor de cuello subagudo o crónico, durante un seguimiento a corto plazo y plazo intermedio. Las pruebas de muy baja calidad indican que hay poca o ninguna diferencia entre la manipulación y otras técnicas terapéuticas manuales, la medicación y la acupuntura, principalmente a corto plazo y en una ocasión, en un seguimiento a plazo intermedio, para los pacientes con dolor de cuello subagudo y crónico (seis ensayos, 494 participantes) y superior a la ENET para la cefalea de origen cervical crónica (un ensayo, 65 participantes).
Existen pruebas de calidad baja a muy baja de dos ensayos (133 participantes) que indican que la manipulación torácica (parte media de la espalda) puede proporcionar una reducción inmediata del dolor de cuello, cuando se aplica sola o como complemento a una terapia electrotermal o fisioterapia individualizada, para pacientes con dolor de cuello agudo o hiperextensión cervical. Cuando se adicionó la manipulación torácica a la manipulación cervical sola, hubo pruebas de muy baja calidad que no indicaban un beneficio adicional para los participantes con dolor de cuello de duración indefinida.
Existen pruebas de baja calidad de dos ensayos (71 participantes) que indican que la movilización es tan eficaz como la acupuntura para el alivio del dolor y una mejor función, para el dolor de cuello subagudo y crónico, y las técnicas neurales dinámicas producen una reducción del dolor clínicamente significativa para el dolor de cuello agudo a crónico. Las pruebas de calidad baja a muy baja de tres ensayos (215 participantes) sugieren que ciertas técnicas de movilización pueden ser superiores a otras.
Los efectos (secundarios) adversos se informaron en ocho de los 27 ensayos. Tres de esos ocho estudios no informaron efectos secundarios. Cinco estudios informaron efectos secundarios leves y temporales incluidos la cefalea, el dolor, la rigidez, un malestar menor y mareos. Ningún ensayo informó eventos adversos poco frecuentes pero graves, como déficit neurológico grave o accidente cerebrovascular.
Las limitaciones de esta revisión incluyen el alto número de sesgos potenciales encontrados en los estudios, por lo tanto, se redujo la confianza en los resultados. Las diferencias de las características de los participantes y de los tratamientos entre los estudios, con poca frecuencia permitieron la combinación estadística de los resultados.
Es muy probable que la investigación adicional tenga una marcada repercusión sobre la seguridad en la estimación del efecto y pueda cambiar la misma