La depresión es muy frecuente en nuestras sociedades. En la depresión clínica, los pacientes informan que no tienen interés en la vida ni en las actividades que de otro modo se disfrutan normalmente. Puede acompañarse de otros síntomas, como pérdida de peso, sobrealimentación, sentimientos de inutilidad, trastornos del sueño, descuido de su persona y aislamiento social, insomnio o hipersomnia (dormir demasiado), pérdida de energía, disminución de la autoestima y alteración de la concentración.
La acupuntura tiene una larga historia de uso en China y Japón. La teoría de la Medicina Tradicional China describe que el estado de salud se mantiene por un equilibrio de energía en el cuerpo. La acupuntura se realiza mediante la inserción de agujas finas en diferentes partes del cuerpo para corregir el desequilibrio de energía en el mismo. Existe un amplio rango de estilos de acupuntura, incluidas la acupuntura tradicional o clásica, la acupuntura auricular, la acupuntura de puntos gatillo y la acupuntura de puntos únicos. La Medicina Tradicional China (MTC) y la Acupuntura Clásica se basan en los conceptos teóricos del Yin y el Yang, y en los Cinco Elementos, que explican las funciones fisiológicas y patológicas. Una aplicación médica occidentalizada de la acupuntura incluye el uso de la misma con puntos desencadenantes, puntos segmentarios y los puntos convencionales de uso frecuente. La acupuntura médica puede consistir en la aplicación de la acupuntura basada en los principios de la neurofisiología y de la anatomía, en lugar de los principios y la filosofía de la MTC. El tratamiento auricular implica el estudio del oído para realizar un diagnóstico y, posteriormente, insertar agujas en puntos del mismo.
Existen estudios que indican una preferencia por el tratamiento con autoayuda y terapias complementarias para la depresión. Se incluyeron 30 ensayos y 2812 pacientes en la revisión y el metanálisis, sin embargo no hubo pruebas suficientes de que la acupuntura puede ayudar en el tratamiento de la depresión.