En los últimos años, se ha observado un creciente interés en el tema de si las medias de compresión (a veces llamadas "calcetines de vuelo") reducen el riesgo de TVP (coágulos sanguíneos en las piernas) y otros problemas circulatorios en los pasajeros de líneas aéreas. Las medias se usan durante todo el vuelo y son similares a las que se conoce que son eficaces para los pacientes que permanecen en cama después de una operación. Al aplicar una presión suave, particularmente a nivel del tobillo, las medias de compresión ayudan a activar el flujo sanguíneo. La presión, combinada con el movimiento de las piernas, ayuda a que la sangre de las venas superficiales se desplace a las venas profundas y regrese al corazón. Así es menos probable que la sangre se coagule en las venas profundas, lo que podría ser fatal si el coágulo se desplaza hacia los pulmones.
El uso de las medias de compresión se asoció con una reducción muy grande en la TVP asintomática entre los pasajeros de líneas aéreas que se asignaron al azar al uso de medias de compresión, comparados con los que se asignaron al no uso de dichas medias. Los participantes que usaron las medias también presentaron muchas menos molestias y tumefacción en las piernas (edema) que los que no las usaron.
Estas conclusiones se basaron en nueve ensayos que estudiaron a más de 2800 participantes y donde se asignó a la mitad de esos participantes al uso de medias para un vuelo de al menos siete horas de duración, mientras que la otra mitad se asignó a no recibir esta intervención. Ningún pasajero desarrolló TVP con síntomas (dolor de instauración lenta, tumefacción y aumento de la temperatura en las piernas) o eventos graves (un coágulo sanguíneo en los pulmones [émbolo pulmonar] o muerte). Los pasajeros se evaluaron cuidadosamente después del vuelo para detectar problemas con la circulación de la sangre en las piernas, aunque no hubieran notado problema alguno. Se observó una diferencia grande en la TVP asintomática entre los dos grupos, lo que equivale a una reducción del riesgo de unas decenas por cada mil pasajeros, hasta dos o tres pasajeros por mil. No todos los ensayos informaron posibles problemas con el uso de las medias, pero en los que lo hicieron los investigadores expresaron que las medias se toleraron bien, sin ningún problema.