Los datos de resultados estuvieron disponibles en 156 de 182 ensayos incluidos, que investigaron 46 afecciones clínicas.
No se encontraron efectos combinados de placebo que fueran estadísticamente significativos en 38 estudios con resultados binarios (4284 pacientes), riesgo relativo 0,95 (intervalo de confianza [IC] del 95%: 0,89 a 1,01). El riesgo relativo combinado para los resultados informados por los pacientes fue 0,95 (IC del 95%: 0,88 a 1,03) y para los resultados informados por los observadores 0,91 (IC del 95%: 0,81 a 1,03). Se encontró heterogeneidad (P = 0,01) pero el gráfico en embudo (funnel plot) fue simétrico. No se observaron efectos estadísticamente significativos de las intervenciones placebo en las cuatro afecciones clínicas investigadas en tres ensayos o más: dolor, náuseas, hábito de fumar, y depresión, pero los intervalos de confianza fueron amplios.
Se encontró un efecto general de los tratamientos placebo en 118 ensayos con resultados continuos (7453 pacientes), diferencia de medias estandarizada (DME) -0,24 (IC del 95%: -0,31 a -0,17). La DME para los resultados informados por los pacientes fue -0,30 (IC del 95%: -0,38 a -0,21), aunque no se encontraron efectos estadísticamente significativos para los resultados informados por los observadores, DME -0,10 (IC del 95%: -0,20 a -0,01). Se encontró heterogeneidad (P < 0,001) y una gran variabilidad en los resultados del gráfico en embudo (funnel plot) incluso en los ensayos grandes. Se observó un efecto evidente de las intervenciones placebo sobre el dolor (DME -0,25 [IC del 95%: -0,35 a -0,16]), y la fobia (DME -0,63 [IC del 95%: -1,17 a -0,08]); pero también un importante riesgo de sesgo. No se observaron efectos estadísticamente significativos de las intervenciones placebo en otras ocho afecciones clínicas que se investigaron en tres ensayos o más: náuseas, hábito de fumar, depresión, sobrepeso, asma, hipertensión, insomnio y ansiedad, pero los intervalos de confianza fueron amplios.
