En áreas con alta incidencia de paludismo, la quimioprofilaxis en pacientes con drepanocitosis resulta beneficiosa.
La drepanocitosis es un trastorno hematológico, y esto significa que la parte del eritrocito que transporta oxígeno desde los pulmones hasta los tejidos corporales (hemoglobina) es anormal. Es un trastorno genético que se presenta en las personas que heredan los genes anormales de ambos progenitores. Es más frecuente en personas procedentes de África tropical y de las regiones de la India, el Caribe, el Mediterráneo y de Medio Oriente. Ciertos tipos de drepanocitosis causan síntomas más graves que otros, pero en general, quienes padecen la enfermedad presentan cansancio y debilitamiento (debido a la anemia) y tienen dolor severo y recurrente en los huesos (las llamadas crisis), además poseen un número mayor de infecciones, problemas para respirar y más posibilidades de tener un accidente cerebrovascular. La drepanocitosis contribuye a la mortalidad infantil durante los cinco primeros años de vida, y los neonatos de seis a 12 meses de vida son especialmente vulnerables. Se sabe que la infección palúdica desencadena la crisis drepanocítica. Así que la prevención del paludismo en personas con drepanocitosis también podría ayudar a reducir las crisis y todos los problemas asociados. Los profesionales de la salud suelen recomendar la quimioprofilaxis antipalúdica de por vida para los pacientes con drepanocitosis que viven en estas áreas con alta incidencia de paludismo. Sin embargo, es importante evaluar su posible eficacia y los posibles efectos adversos relacionados con la toma de estos fármacos durante un período prolongado. Esta revisión de ensayos identificó dos ensayos pequeños con 223 personas con drepanocitosis homocigótica (comúnmente denominada anemia de células falciformes). Dichos ensayos revelaron un beneficio en la reducción del número de crisis drepanocíticas, transfusiones de sangre, ingresos al hospital, y en el aumento de los niveles medios de hemoglobina, pero no recopilaron datos sobre los posibles efectos adversos. Por lo tanto, se necesita mayor investigación para tener seguridad sobre los beneficios, y para evaluar los posibles problemas de farmacorresistencia y otros efectos adversos a largo plazo que pudieran estar asociados al tratamiento continuo.