Se encontró una diferencia general pequeña entre la analgesia espinal y epidural combinadas (EEC) y otras formas de analgesia epidural para el alivio del dolor en el trabajo de parto
Se ha demostrado que la analgesia regional es efectiva para proporcionar alivio del dolor en el trabajo de parto. La analgesia regional puede ser epidural, espinal o una combinación de las dos. Debido a que la analgesia espinal sólo es efectiva durante un período corto, no se utiliza para el alivio del dolor en el trabajo de parto. La epidural hace referencia a la administración de fármacos anestésicos a través de una sonda muy fina en el espacio que rodea la columna vertebral (espacio epidural). Los fármacos para el alivio del dolor se infunden a través de una sonda muy fina (catéter) colocada en el espacio epidural. Tradicionalmente se utilizaban altas concentraciones de fármacos anestésicos locales. Éstos entumecían a la mujer de la cintura hacia abajo, lo que brindaba alivio del dolor en la mayoría de las mujeres. Sin embargo, también provocaba debilidad en las piernas, movilidad deficiente y dificultades para la madre durante el parto. Estas complicaciones provocaban una mayor cantidad de nacimientos vaginales instrumentales, con un aumento posterior del número de hematomas, el dolor y la incontinencia para la madre. Más recientemente se han utilizado con las epidurales fármacos anestésicos locales en dosis bajas combinados con fármacos opiáceos. De esta forma, la mujer sufre un menor entumecimiento de las piernas, pero los opiáceos cruzan la placenta y pueden adormecer al recién nacido. La analgesia espinal comprende inyectar el fármaco anestésico en la columna vertebral y su efecto es más rápido que con la epidural. La analgesia espinal y epidural combinadas (EEC) incluye el uso de analgesia espinal y epidural para el alivio del dolor. Se consideró que esta combinación tendría beneficios como ofrecer un alivio del dolor más rápido y brindar así una mayor satisfacción a las mujeres. La revisión de ensayos comparó la EEC con las epidurales tradicionales o en dosis bajas. Se encontraron 19 ensayos aleatorios que incluyeron 2658 mujeres. Los datos no mostraron diferencias en la satisfacción de las madres entre la EEC y las epidurales. Sin embargo, la EEC tuvo un inicio algo más rápido del alivio efectivo del dolor, pero más mujeres presentaron prurito en comparación con las epidurales. No se observaron diferencias para la movilidad en el trabajo de parto, las cefaleas, la cesárea o los efectos adversos para el recién nacido. Aún se desconoce si existen diferencias en cuanto a complicaciones infrecuentes como las lesiones nerviosas y la meningitis. Parece haber pocas diferencias generales entre estas técnicas.