El sarcoma de Kaposi (SK) fue descrito por primera vez en cinco hombres europeos en 1872 por un dermatólogo húngaro, Moritz Kaposi. (Braun 1982). Posteriormente, el SK se caracterizó como un tumor que afectaba principalmente a hombres de edad avanzada provenientes de Europa Oriental y del Mediterráneo, pacientes que recibían inmunosupresores y hombres que vivían en África ecuatorial. La enfermedad, generalmente, se limitaba a la piel y era relativamente indolente.
Antes de la década de 1980, el SK era un tumor comparativamente raro en Occidente, pero mucho más frecuente en partes de África Subsahariana como por ejemplo, Uganda, donde el 9% de los cánceres informados en hombres eran el SK. (Taylor 1971). En 1981, Freidman-Kein y cols. (Friedman-Kein 1982), describieron a 50 hombres previamente jóvenes sanos y homosexuales en Estados Unidos que desarrollaron el SK en ganglios linfáticos, órganos internos, mucosa y también en piel. Esta presentación del SK era agresiva y se asociaba con infecciones oportunistas mortales. Este estudio fue el presagio del inicio de la epidemia del virus de inmunodeficiencia humana (VIH) en Estados Unidos. Simultáneamente, la profesora Ann Bailey, que trabajaba en Zambia, observó que el número de pacientes que padecían SK estaba aumentando y que algunos de ellos padecían una presentación de SK inusualmente agresiva que no respondía bien a la quimioterapia. (Bayley 1991). En consecuencia, fue evidente que estos pacientes también estaban infectados por VIH. La incidencia de SK ha estado aumentando de en forma constante y paralelamente con la epidemia del VIH en África en los últimos diez a 15 años. La incidencia aumentó 20 veces en Uganda y Zimbabwe, lo que hace que el SK sea el cáncer más frecuente en hombres y el segundo más frecuente en mujeres en estas áreas. (Sitas 2000).
En 1994 Chang y colegas descubrieron un nuevo virus del herpes gamma denominado virus del herpes humano 8 (HHV8) o virus del herpes del sarcoma de Kaposi (VHSK), que ahora se considera como la causa del SK. (Chang 1994; Moore 1996). Mientras que el HHV8 es relativamente raro en Occidente, la prevalencia en África llega al 70% en algunos países. (Simpson 1996). Mientras la epidemia de VIH se propaga por África, es probable que la incidencia de SK aumente aún más. El tumor está asociado con discapacidad y sufrimiento significativo (Bayley 1991) y, por lo tanto, la introducción de un tratamiento para reducir los síntomas y mejorar la calidad de vida de los pacientes es una prioridad.
En Occidente, se han utilizado varios regímenes de quimioterapia y radioterapia para el SK asociado con el VIH con distintos grados de éxito. En poblaciones occidentales, la incidencia del SK en personas con infección por VIH ha disminuido desde la introducción del "Tratamiento antirretroviral de alta actividad" (HAART, por su sigla en inglés) (Lebbe 1998). El HAART generalmente consiste en una combinación de al menos tres fármacos anti-VIH. Sin embargo, el HAART y muchos agentes quimioterapéuticos utilizados en los países más prósperos no están disponibles o son muy costosos en el mundo en desarrollo, donde vive la mayoría de las personas con infección por VIH (UNAIDS 2002).
Esta revisión trata de identificar los estudios de alta calidad sobre el tratamiento para el SK que puedan estar disponibles en lugares de bajos recursos. Se incluyen los ensayos que usan quimioterapia, radioterapia, tratamiento local, fisioterapia, HAART y cirugía. De estos estudios, se presentaron las mejores pruebas disponibles para el tratamiento del SK. En relación con la quimioterapia, el énfasis es sobre los fármacos disponibles en lugares de bajos recursos y, por lo tanto, sólo se seleccionaron los estudios que utilizan tratamientos que
están incluidos en la lista de fármacos esenciales de la OMS. Se asumió que los tratamientos en la lista de fármacos esenciales de la OMS estarán habitualmente disponibles en los países en desarrollo. (Véase la lista de fármacos esenciales de la OMS a continuación.) También se incluyen los estudios que utilizan radioterapia, cirugía y fisioterapia ya que es probable que estén disponibles en centros de referencia en algunos países en desarrollo.
Las pruebas en relación con HAART presentadas en la revisión principal pueden extrapolarse a algunos países en desarrollo y de medianos ingresos ya que en la actualidad, estos agentes se consiguen con mayor facilidad debido a los cambios en los precios.
Fármacos esenciales de la OMS
Agentes antirretrovirales
Zidovudina, nevirapina
Agentes antineoplásicos
Ciclofosfamida, dacarbacina, metotrexato, mercaptopurina, citarabina, fluorouracilo, vinblastina, vincristina, etopósido, dactinomicina, doxorrubicina, bleomicina, cisplatino, procarbazina, asparginasa