Con frecuencia, se prescriben antibióticos para prevenir la infección del tejido muerto (necrosis pancreática) en pancreatitis aguda (una enfermedad abdominal aguda grave) porque esta complicación presenta un alto riesgo de muerte. No se comprobó su función.
La pancreatitis aguda es una enfermedad potencialmente mortal frecuente que no cuenta con un tratamiento conocido. La inflamación grave se presenta en el páncreas, una glándula digestiva, produciendo dolor abdominal y shock. En los casos de ataques graves, los pacientes pueden contraer necrosis pancreática (gangrena), que se puede infectar por gérmenes provenientes del intestino cercano. Esta afección suele requerir una intervención quirúrgica importante y aumenta el riesgo de muerte a más del 40%. Se puede identificar la necrosis pancreática por un examen de tomografía computarizada (TAC). Los estudios en animales de laboratorio indicaron que el tratamiento antibiótico durante varias semanas puede ayudar a prevenir la infección de la necrosis, que podría reducir el riesgo de muerte. Dicho tratamiento preventivo se denomina profilaxis. Se realizaron ensayos controlados aleatorios (ECA) pero no son concluyentes.
El objetivo de este metanálisis fue estudiar si la profilaxis antibiótica reduce los riesgos de muerte y de infección de la necrosis pancreática. Además, observar si disminuye la necesidad de las operaciones, si reduce la infección fuera del páncreas y si existen efectos adversos (colaterales) de este tratamiento, como gérmenes resistentes o infección micótica. Se restringió la búsqueda de ECA a los que presentaron necrosis pancreática comprobada por TAC. Se realizaron búsquedas en la bibliografía médica y en actas de congresos y cinco ECA cumplieron con los criterios de selección. Dichos ECA reclutaron a un total de 294 pacientes.
La calidad del ECA varió. Sólo un ECA fue doble ciego (en el que ni el paciente o los investigadores recibieron información acerca de si se administraba el tratamiento o el placebo). Aparentemente, se observaron beneficios de la profilaxis antibiótica en la reducción del riesgo de muerte, pero no de los otros criterios. Pareció no existir un aumento del riesgo de infecciones micóticas pero hubo datos insuficientes sobre la resistencia a los antibióticos. Cuando se realizó el análisis del régimen más frecuente (antibióticos betalactámicos) en tres estudios, se observó una reducción significativa del riesgo de muerte y del riesgo de necrosis pancreática infectada. En el otro régimen (quinolona más imidazol) utilizado en dos estudios, no hubo diferencias significativas con respecto a ninguno de los criterios.
Resulta difícil apoyar la conclusión de que la profilaxis antibiótica puede evitar la muerte por pancreatitis aguda y con los betalactámicos sólo se puede reducir la infección de la necrosis pancreática y las tasas de operación al considerar la calidad de los ECA y la falta de datos sobre los efectos adversos (colaterales). Resulta necesario contar con más ECA mejor diseñados para apoyar la profilaxis antibiótica. Un estudio finalizó recientemente y se encuentra en etapa de análisis. Esta revisión se revisará tan pronto se publiquen los resultados de este estudio.