Existen algunas pruebas de que el talco es el agente esclerosante más eficaz y de que la pleurodesis toracoscópica es la técnica más eficaz para tratar los derrames pleurales malignos.
Aproximadamente la mitad de los pacientes con cáncer metastásico sufren un derrame pleural maligno, esto es, una acumulación de líquido en el espacio entre el pulmón y la pared torácica. El líquido comprime el pulmón y causa problemas respiratorios, generalmente es necesario el tratamiento en hospital. La pleurodesis es el tratamiento utilizado para prevenir la reaparición del líquido. Incluye el drenaje del líquido ya sea por toracoscopía bajo anestesia general o sedación, o mediante la inserción de un drenaje de tórax por toracostomía "en la cama del paciente" bajo anestesia local. Después de que el líquido se elimina, los productos químicos llamados agentes esclerosantes se introducen en la cavidad para prevenir que el líquido se acumule nuevamente. Esta revisión examinó la efectividad de diferentes productos químicos y encontró que el talco es más efectivo que otros agentes esclerosantes. Las pruebas disponibles también mostraron que la pleurodesis toracoscópica era la técnica más efectiva. No se encontraron diferencias significativas entre los estudios con respecto a las tasas de mortalidad y los eventos adversos, pero esta información se proporcionó sólo en un número reducido de estudios.