La termoterapia es una modalidad que se usa con frecuencia para tratar la artritis reumatoide (AR). Las modalidades de la termoterapia incluyen fomentaciones de calor húmedo superficial (bolsas calientes) a diferentes temperaturas, la crioterapia (bolsas de hielo), baños de cera de parafina y baños farádicos. Todos los estudios incluidos en esta revisión (n = 7) son ensayos controlados aleatorios (ECA).
Esta revisión encontró que no hubo efectos significativos para las aplicaciones de bolsas calientes y de hielo y para los baños farádicos, sobre las medidas objetivas de actividad de la enfermedad que incluyen la tumefacción de las articulaciones, el dolor, la ingesta de medicamentos, la amplitud de movimiento, la fuerza de prensión, la función de la mano o la preferencia del paciente en comparación con un tratamiento control (sin tratamiento) o tratamiento activo. Sin embargo, hubo resultados positivos para sólo los baños de cera de parafina para manos artríticas, sobre las medidas objetivas de la amplitud de movimiento, la función del pellizco, la fuerza de prensión, el dolor en el movimiento no resistido y la rigidez en comparación con el control (sin tratamiento) después de cuatro semanas consecutivas de tratamiento.
No hay diferencias significativas entre la cera y el ultrasonido terapéutico o entre la cera y el baño farádico combinado con el ultrasonido para cualquiera de las medidas de resultados. Los revisores llegaron a la conclusión de que la termoterapia se puede usar como un tratamiento paliativo o como un tratamiento complementario combinado con ejercicios para pacientes con AR. Los baños de cera parecen ser especialmente beneficiosos en el tratamiento de manos artríticas. Estas conclusiones están limitadas por consideraciones metodológicas tales como la mala calidad de los ensayos.