La radioterapia a menudo se usa para tratar el cáncer de cabeza y cuello. La dosis de radiación se mide en Gray (Gy). Cuando la radioterapia se administra sola, el esquema más comúnmente usado es 2 Gy en una única fracción por día, cinco días a la semana, durante siete semanas. Sin embargo, se han evaluado los regímenes alternativos de radioterapia para reducir el tiempo total de tratamiento para el cáncer de cabeza y cuello. La “aceleración” del tratamiento (administración de la misma dosis total en un tiempo más corto) debe reducir el nuevo crecimiento del tumor entre las sesiones, lo que resulta en un mejor control local de la enfermedad. En los regímenes “hiperfraccionados”, se administran dos a tres fracciones al día, con una dosis reducida por fracción igual a 1,1 a 1,2 Gy. La reducción de la dosis por fracción puede disminuir el riesgo de toxicidad tardía, a pesar de una mayor dosis total. La aceleración y el hiperfraccionamiento pueden combinarse, en particular para los regímenes en los que se reduce el tiempo total de tratamiento.
Esta revisión Cochrane es un metanálisis basado en datos de pacientes individuales y el objetivo fue evaluar si este tipo de radioterapia podría mejorar la supervivencia. Se identificaron ensayos aleatorios que compararon la radioterapia convencional con la radioterapia hiperfraccionada o acelerada, o ambas, en pacientes con carcinoma escamocelular de cabeza y cuello no metastásicos, y los ensayos se agruparon en tres categorías predefinidas: hiperfraccionada, acelerada sin reducción de la dosis total y acelerada con reducción de la dosis total. Los resultados de este metanálisis indican que la radioterapia de fraccionamiento modificado mejora la supervivencia en los pacientes con cáncer de cabeza y cuello. La comparación de los diferentes tipos de radioterapia modificada indica que el hiperfraccionamiento proporciona el mayor beneficio.
El metanálisis de datos de pacientes individuales es un proceso largo, y en esta revisión se incluyeron todos los ensayos elegibles que habían completado el reclutamiento de los pacientes hacia 1998. Se está realizando una actualización significativa del análisis, incluidos los datos de los ensayos más recientes.