La prevalencia de los síntomas del tracto urinario inferior (STUI) conseqüentes a la obstrucción prostática benigna (OPB) aumentan con la edad. Los STUI pueden ser tanto irritativos (tenesmo, polaquiuria, nicturia) como obstructivos (flujo urinario débil, dificultad para iniciar la micción, intermitencia y evacuación incompleta). Se estima que, alrededor de los 80 años, uno de cada cuatro hombres habrá recibido un tratamiento para aliviar los SUB relacionados con la HBP (Barry 1990). Por muchos años, la resección transuretral de la próstata (RTUP) ha sido el tratamiento definitivo para la OPB. Se realizan aproximadamente 400 000 procedimientos a un costo total de $5 mil millones por año (Oesterling 1995). Aunque se ha comprobado que la RTUP reduce los síntomas de la OPB y aumenta el flujo urinario comparado con la vigilancia expectante (Wasson 1995), el procedimiento tiene ciertas limitaciones. La morbilidad de la RTUP es casi del 20%, incluida la pérdida sanguínea que requiere transfusión, infecciones, estenosis, disfunción sexual, incontinencia urinaria, retención urinaria y el desarrollo del síndrome de resección transuretral (Oesterling 1995; McConnell 1994; AUA 2003). Además, hasta un 25% de los pacientes sometidos a RTUP no tienen resultados satisfactorios (Lepor, 1990) y las tasas de reintervención son aproximadamente del 1% al 2% anual (Wasson 1995; Roos 1998).
En los últimos años, se han desarrollado algunas técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas para el tratamiento de la HBP, tales como la incisión transuretral de la próstata, los stents prostáticos, el tratamiento de microondas y la prostatectomía con láser (Lepor 1996; Jepsen 1998; Tewari 1999; Oesterling 1995). Las técnicas con láser incluyen la ablación visual de la próstata con láser, la ablación con láser de contacto, el láser intersticial, la evaporación transuretral de la próstata y la incisión transuretral ultrasónica con láser. Ha habido considerable interés en las prostatectomías con láser porque los datos preliminares indican que son tratamientos eficaces y seguros para la OPB. Se ha informado que los procedimientos con láser, en comparación con la RTUP, tienen menos complicaciones, requieren hospitalizaciones más breves y pueden realizarse en los pacientes ambulatorios (Oesterling 1995). Sin embargo, las diferentes técnicas con láser pueden no ser equivalentes en eficacia, las comparaciones con otros procedimientos mínimamente invasivos son limitadas, y se dispone de pocos datos de seguimiento a largo plazo. Finalmente, no se ha publicado ninguna revisión sistemática ni ningún metanálisis cuantitativo de estas técnicas para evaluar su seguridad y eficacia. Los médicos de atención primaria son cada vez más responsables de tratar a pacientes con OPB sintomática con terapias conductuales y farmacoterapias. Sin embargo, cuando los pacientes están considerando las intervenciones quirúrgicas, los médicos de atención primaria también deberían estar capacitados para informarlos de los riesgos y beneficios de los diversos procedimientos.