El objetivo principal de los programas de acondicionamiento físico, a veces llamados acondicionamiento para el trabajo, fortalecimiento para el trabajo o programas funcionales de restauración/ejercicio, es reincorporar a los trabajadores con lesiones o discapacidades al trabajo o mejorar el estado laboral de los trabajadores que realizan tareas modificadas. Estos programas simulan o duplican las tareas laborales o funcionales, o ambas, en un entorno seguro y supervisado. Estas tareas se estructuran y gradúan progresivamente para aumentar la tolerancia psicológica, física y emocional y mejorar la resistencia y la viabilidad laboral. En dichos entornos, además de mejorar su condición física, los trabajadores lesionados aprenden destrezas adecuadas para el rendimiento laboral a través de un programa orientado a aumentar la fuerza, la resistencia, la flexibilidad y el estado cardiovascular. Los programas de fortalecimiento para el trabajo son actividades individualizadas adaptadas al trabajo que incluyen clientes en tareas laborales simuladas o reales. El acondicionamiento para el trabajo es un programa con énfasis en el acondicionamiento físico que aborda los aspectos de la fuerza, la resistencia, la flexibilidad, el control motor y la función cardiopulmonar. La restauración funcional se refiere a cualquier intervención encaminada a restaurar un nivel funcional razonable para las actividades cotidianas que incluye el trabajo.
Según los 23 estudios incluidos se analizaron ocho comparaciones de programas de acondicionamiento físico versus atención habitual u otros tipos de intervenciones, como la terapia estándar de ejercicios para diferentes duraciones del dolor lumbar y de los períodos de seguimiento. Los programas de acondicionamiento físico se dividieron en ligeros o intensos según su intensidad y duración. Los resultados mostraron que el programa de acondicionamiento físico ligero no tiene efectos significativos sobre la duración del absentismo por enfermedad en los trabajadores con dolor lumbar subagudo o crónico. Se encontraron resultados contradictorios para los programas de acondicionamiento físico intenso en los trabajadores con dolor lumbar subagudo. Un análisis adicional indicó un efecto positivo sobre la licencia por enfermedad cuando el lugar de trabajo participó en la intervención. Los programas de acondicionamiento físico probablemente tienen un efecto pequeño sobre el retorno al trabajo en los trabajadores con dolor lumbar crónico. Se encontraron resultados contradictorios de los programas de acondicionamiento físico intenso comparados con otras terapias con ejercicios en los dos primeros años de baja laboral por enfermedad. No se encontraron diferencias en el efecto entre un programa de acondicionamiento físico ligero o intenso. Se encontró que la terapia cognitivo conductual probablemente no tiene valor como una alternativa ni agregada a los programas de acondicionamiento físico.