En la primera parte de este siglo, con frecuencia se recomendaba una ingesta reducida de sal como tratamiento del edema, tanto en mujeres embarazadas como no embarazadas. En esa época, el edema se incluía en la definición de preeclampsia, aunque ahora se reconoce que forma parte de un embarazo normal, y que ocurre en el 80% de las mujeres embarazadas. Esto lleva a la idea que la restricción en la ingesta de sal puede tratar, y también prevenir, la preeclampsia (Green 1989). En los años cuarenta una ingesta dietética reducida de sal durante el embarazo era estándar, en particular para las mujeres con preeclampsia. A fines de los años cincuenta y principios de los sesenta, empezó a cuestionarse esta práctica, y hasta se sugirió que una ingesta alta de sal podía prevenir o tratar la preeclampsia (UK 1958, UK 1961). Posteriormente, decayó mayoritariamente el interés por el consumo de sal durante el embarazo.
En la mayoría de las partes del mundo, los médicos les recomiendan a las mujeres que no alteren su ingesta de sal durante el embarazo. Los Países Bajos son una excepción notable ya que allí, hasta hace poco, esta práctica era generalizada. No obstante, algunos formulan que la literatura dirigida a las mujeres embarazadas apoya la restricción de sal durante el embarazo.
La sal es un intensificador del sabor ampliamente usado. Para aquellos que están acostumbrados a la ingesta de sal en su régimen dietético, la reducción de sal en la dieta les puede resultar desagradable. Esto puede ser particularmente relevante durante la primera mitad del embarazo cuando las náuseas y los vómitos son frecuentes y también puede alterarse el gusto. Los alimentos con una baja cantidad de sal también pueden ser menos prácticos para preparar y más costosos que las opciones con sal. A las mujeres no se les debe recomendar alterar su ingesta dietética de sal durante el embarazo, a menos que haya pruebas razonables del beneficio.
El objetivo de esta revisión es resumir las pruebas acerca de los efectos de la recomendación de alterar la ingesta dietética de sal durante el embarazo.