"El problema principal de la toxoplasmosis congénita es reconocer la importancia del problema" (Fleck 1973).
La toxoplasmosis es una enfermedad parasitaria difundida, generalmente asintomática. Sin embargo, la infección de las mujeres embarazadas puede causar infección congénita, lo que resulta potencialmente en el retraso mental y la ceguera en el recién nacido. El riesgo está relacionado con la edad gestacional en el momento de la infección (Dunn 1999). Por lo tanto, el riesgo de transmisión al feto es más alto durante el tercer trimestre, pero la enfermedad es más grave cuando se adquiere durante el primer trimestre (Hohlfeld 1989). Los médicos han prescrito la espiramicina y las sulfonamidas para la presunta infección durante los últimos treinta años para tratar de reducir el riesgo de transmisión de madre a hijo y para reducir la gravedad de la infección fetal.
Francia y Austria implementaron los programas de cribaje (screening) a nivel nacional durante 1985 y 1978 respectivamente para intentar detectar y tratar de inmediato todas las infecciones que se producían durante el embarazo. En estos programas, las mujeres de estado inmunitario desconocido se someten a pruebas durante el primer trimestre del embarazo. A las mujeres seronegativas se les recomienda medidas de higiene adecuadas y luego se someten a nuevas pruebas mensualmente (Francia) o trimestralmente (Austria) para identificar cualquier seroconversión. Las mujeres con pruebas serológicas de infección aguda reciente reciben espiramicina y se realiza una ecografía y una amniocentesis. Si se realiza un diagnóstico positivo de infección fetal, por lo general se administran sulfonamidas y pirimetamina, a pesar de los posibles riesgos de teratogenicidad y toxicidad de la médula ósea para la madre y el feto (Remington 1992). Los padres también pueden optar por la interrupción del embarazo si hay pruebas de lesiones macroscópicas fetales (Berrebi 1994; Wallon 1994).
En Francia, se estima que al 44% de las mujeres embarazadas se les verifica regularmente la presencia de seroconversión en intervalos repetidos (Ancelle 1996) y entre 5625 y 8850 mujeres reciben tratamiento antibiótico durante el embarazo cada año para tratar de prevenir la toxoplasmosis congénita.
Otros países han decidido no realizar un programa de cribaje (screening) habitual repetido en las mujeres con serología negativa durante el embarazo. En los EE.UU., los expertos consideraron que dicho programa no se justificaba debido a la baja incidencia de infección materna y la baja posibilidad de infección del recién nacido (Bader 1997). En el Reino Unido, un grupo de trabajo de expertos declaró que "en vista del conocimiento actual, el cribaje (screening) para la toxoplasmosis aguda durante el embarazo no debe ofrecerse sistemáticamente" (RCOG 1992). Debido a la ausencia de certidumbre con respecto al efecto del tratamiento durante el embarazo, Dinamarca recientemente ha optado por el cribaje (screening) basado en la detección de los recién nacidos infectados al nacer en lugar del cribaje (screening) prenatal (Lebech 1999).
Los que se oponen al cribaje (screening) serológico habitual de la toxoplasmosis también señalan la necesidad de mejorías en las pruebas de diagnóstico, a pesar del desarrollo reciente de pruebas específicas de reacción en cadena de la polimerasa (RCP) (Hohlfeld 1994), y la cuestión de la efectividad en relación con los costos (Jeannel 1990; Eskild 1996).
Finalmente, la detección de la infección materna y luego fetal no tendrá repercusión a menos que las intervenciones que se proporcionan como resultado del cribaje (screening) reduzcan realmente la infección congénita y mejoren los resultados del recién nacido. Por lo tanto se decidió revisar las pruebas de los efectos del tratamiento de las mujeres que seroconvierten durante el embarazo.