La cafeína es similar al fármaco teofilina, y las dosis bajas parecen causar alguna mejoría de la función pulmonar; sin embargo, se necesita investigar más al respecto.
En una crisis asmática, las vías respiratorias (los conductos hacia los pulmones) se estrechan debido a espasmos musculares. La cafeína es una metilxantina (como la teofilina, un fármaco para el asma) que puede afectar a los músculos de las vías respiratorias. La cafeína se encuentra presente en el café, el té, los refrescos de cola y el cacao. La revisión de los ensayos halló que incluso las cantidades bajas de cafeína pueden mejorar la función pulmonar hasta cuatro horas, pero no se sabe si se producen mejorías en los síntomas. Puede suceder que se necesiten cantidades tan grandes de cafeína que los efectos adversos del fármaco se conviertan en un problema, por lo que es necesario realizar más investigación al respecto.