Los investigadores han encontrado de manera consistente que las personas con esquizofrenia obtienen peores puntuaciones que otros sujetos en un amplio conjunto de tareas cognoscitivas y que estos déficits persisten incluso cuando la enfermedad está en remisión (Gold 1993). Los problemas que experimentan en su vida cotidiana las personas con esquizofrenia y los fracasos de los planteamientos de rehabilitación psicosocial ya existentes (como el entrenamiento de habilidades sociales) para mejorar el funcionamiento de estos individuos en la vida diaria, se ha atribuido en parte al compromiso cognoscitivo (Bellack 1992).
La percepción del impacto del compromiso cognoscitivo ha conducido al desarrollo y evaluación de las técnicas de rehabilitación cognoscitiva que pretenden remediar estas alteraciones y así mejorar el funcionamiento de las personas con esquizofrenia. La rehabilitación cognoscitiva (RC) comprende la reeducación en procesos de nivel básico en diversos dominios cognoscitivos que están interrelacionados, como la memoria, la atención, la velocidad del procesamiento y los niveles de abstracción (Spring 1992).
Aunque la rehabilitación cognoscitiva puede tomar diversas formas, generalmente involucra ejercicios repetitivos basados en laboratorio, que se relacionan directamente con el proceso cognoscitivo que está siendo entrenado. Puede involucrar o no equipos como software de rehabilitación cognoscitiva, material audiovisual de entrenamiento y estímulos auditivos y visuales.
Algunos investigadores evalúan la eficacia de la rehabilitación cognoscitiva comparando los resultados de los participantes que han sido entrenados para completar las tareas que se solicitan contra los resultados de aquellos participantes que han completado las tareas sin recibir un previo entrenamiento. Otros emplean el mismo método de comparar un grupo entrenado contra un grupo que no ha sido entrenado, pero utilizando diferentes tareas de laboratorio para el proceso de entrenamiento que aquellas aplicadas en las evaluaciones de desempeño. Diversos autores han afirmado que la generalización de la rehabilitación cognoscitiva debe ser evaluada mediante la medición del impacto del entrenamiento sobre las actividades cotidianas y las conductas que requieren de los mismos procesos (Spring 1992). Esta revisión busca aclarar cual es el impacto que tiene la rehabilitación cognoscitiva sobre el desempeño en dominios de interés específicos y sobre medidas de resultado más amplias pero clínicamente relevantes que se relacionan con la sintomatología y el funcionamiento general.