El método por el cual se paga a los médicos puede afectar su práctica profesional (Donaldson 1989). Los sistemas de pago han sido manipulados, en un intento por lograr el cumplimiento de políticas de salud, tales como mejorar la calidad de la atención, la limitación de los costos y el reclutamiento de personal para áreas con bajos niveles de servicio.
Remunerar a los médicos de la atención primaria (MAPs) con pagos por objetivo, solamente si ellos ofrecen una atención mínima en cantidad o nivel de salud. Un ejemplo hipotético de un pago por objetivo es una suma total de 1000£ pagables si el MAP vacuna al 90% como mínimo, de la población infantil elegible en la práctica. Este tipo de remuneración es común en el Reino Unido, donde los pagos por objetivo se usan desde el 1º de abril de 1990, para remunerar a los médicos generales por las pruebas de citología cervical y la inmunización de los niños de enseñanza primaria y preescolar (Departamento de salud 1989). Los pagos por objetivo están íntimamente relacionados con la remuneración del tipo "retribución por servicio" (RPS) . Sin embargo, mientras que los RPS pagan a los MAP por cada actividad del servicio que ellos ofrecen, un sistema de pago por objetivo remunera al MAP solamente, si ellos logran un nivel mínimo predeterminado de servicio o atención. En otras palabras, las RPS son una función lineal de la cantidad de atención ofrecida, mientras que los pagos por objetivo no lo son.
El beneficio de los pagos por objetivo es que ellos estimulan a los MAPs a cumplir las normas de salud pública establecidas por el gobierno. Por otra parte, este sistema de remuneración puede provocar efectos opuestos a los deseados, porque los MAP pueden abstenerse de ofrecer algún servicio si ellos piensan que no van a poder cumplir las metas (Hughes 1992). Además, los pagos por objetivos podrían desviar las prioridades profesionales hacia las áreas que son remuneradas con este sistema.