Los catéteres arteriales umbilicales (CAU) se encuentran entre las metodologías de monitoreo utilizadas con mayor frecuencia en las unidades de terapia intensiva neonatal. Parece haber una importante variación entre unidades de terapia intensiva neonatal acerca de cómo deben usarse exactamente estos catéteres. Esta variabilidad incluye la dosis de heparina, los materiales del catéter y el diseño y ubicación del catéter. Con frecuencia, inmediatamente después de colocar un CAU, se hace evidente el compromiso vascular local, habitualmente en forma de dedos de los pies azules o blancos, pero en ocasiones con manifestaciones isquémicas más graves y extensas. También se han descrito trombosis aórticas e isquemias renales. Algunos estudios epidemiológicos y de caso control también han demostrado que el uso de cateterización de la arteria umbilical se asocia estadísticamente con el desarrollo tardío de enterocolitis necrotizante. Para disminuir este tipo de morbilidad, algunos aspectos de la utilización de los CAU han sido evaluados en unos pocos ensayos con asignación al azar y controlados.
En la actualidad, en la mayoría de las UTINs (Unidades de Terapia Intensiva Neonatal) se agrega heparina a los líquidos a infundir a través del CAU. Varios ensayos han estudiado si esta práctica afecta las oclusiones de catéter o las trombosis de aorta, y si es adecuado el agregado de heparina a los líquidos que se utilizan intermitentemente para lavar los catéteres, en lugar de agregar heparina a los líquidos de infusión.
La exposición de heparina a altas dosis puede asociarse epidemiológicamente a un mayor riesgo de hemorragia intraventricular (Lesko 1986, Malloy 1995). Por lo tanto, es necesario asegurarse de que la heparinización de los líquidos es realmente beneficiosa, así como determinar si se han evaluado de forma fiable los efectos adversos clínicamente importantes en recién nacidos.
Esta revisión actualiza la revisión existente Umbilical artery catheters: heparin usage, que fuera publicada en la Cochrane Library, Edición en Disco 4 de 1997 (Barrington 1997).