Si las personas ingieren huevos de las larvas de Taenia solium, estos huevos pueden migrar de los intestinos y alojarse en diferentes tejidos del organismo y formar quistes. Cuando estos quistes se forman en el cerebro, la afección se denomina neurocisticercosis. Algunas personas posiblemente no presenten síntomas, pero otras pueden tener crisis convulsivas, cefaleas o, con menos frecuencia, confusión, pérdida del equilibrio o edema cerebral. Con aún menos frecuencia, esta afección puede provocar la muerte.
Esta enfermedad es frecuente principalmente en lugares donde las personas viven en contacto estrecho con cerdos y donde las condiciones higiénicas son deficientes. Afecta a alrededor de 50 millones de personas en todo el mundo, y en algunas áreas es la principal causa de epilepsia de aparición en la edad adulta.
El número, el tamaño y la ubicación de los quistes ayudan a determinar cuál es el tratamiento adecuado para la neurocisticercosis, al igual que los síntomas; p.ej., la administración de antiepilépticos para las personas con crisis convulsivas. Dos fármacos, el praziquantel y el albendazol, pueden usarse específicamente en la neurocisticercosis para eliminar el parásito; estos fármacos se conocen como antihelmínticos. Algunos quistes, denominados lesiones no viables, en general se degeneran y desaparecen espontáneamente; muchos expertos recomiendan no administrar tratamiento para este tipo de quiste. Sin embargo, el tratamiento de las lesiones viables (es decir las lesiones que pueden o no desaparecer espontáneamente) con estos fármacos puede ayudar a eliminar el parásito, aunque el tratamiento sigue siendo polémico debido a los efectos secundarios potenciales y al hecho de que el parásito puede morir sin la necesidad de tratamiento.
En esta revisión de 21 ensayos controlados aleatorios pertinentes, la mayoría de los estudios evaluó los efectos del albendazol. En cuanto a los pacientes con lesiones viables, sólo se dispone de pruebas para los pacientes adultos; éstas sugieren que el albendazol puede reducir el número de lesiones. En cuanto a los pacientes con lesiones no viables, sólo se dispone de pruebas para niños; éstas sugieren que la recurrencia de crisis convulsivas fue inferior con el albendazol, un hallazgo que se opone a las opiniones de algunos expertos. No hay pruebas suficientes disponibles para evaluar el praziquantel.