La aloinmunización anti-Rhesus D (RhD) que produce la enfermedad hemolítica del feto y del recién nacido fue una causa importante de mortalidad, morbilidad y discapacidad a largo plazo del recién nacido hasta la década de 1970. Con el desarrollo de la inmunoglobulina anti-Rh y su evaluación y posterior utilización en la práctica clínica, la aloinmunización anti-RhD grave se observa con muy poca frecuencia en la actualidad. La notable reducción en las muertes producidas por la enfermedad hemolítica por incompatibilidad Rh producida por el uso postparto de la inmunoglobulina anti-D ha sido un logro obstétrico de importancia. No obstante, es improbable que la enfermedad hemolítica por incompatibilidad Rh desaparezca y sigue siendo un problema para las mujeres y sus bebés afectados.
Hace aproximadamente 100 años, Von Dungern (Von Dungern 1900) demostró que la inmunización activa podía ser evitada en presencia de anticuerpos pasivos dirigidos contra un antígeno determinado. Sin embargo, pasaron otros 60 años hasta que se demostró que la sensibilización a la sangre Rh positiva podía ser evitada por la administración de anticuerpos anti-D (Stern y col. 1961). Después de este trabajo pionero, los estudios continuaron, especialmente en el RU y Norteamérica (Clarke y col. 1963, Freda y col. 1964) culminando en los ensayos clínicos de profilaxis anti-Rh después del nacimiento, que fueron un esfuerzo de colaboración internacional. Para los ensayos acerca de la profilaxis anti-Rhesus durante el embarazo, ver la Revisión Cochrane "Administración de suero anti-D en el embarazo" (Crowther 1998).