Nach schweren Schädelverletzungen werden häufig Barbiturate zur Senkung des Hirndrucks gegeben; es gibt jedoch keine Evidenz aus Studien dafür, dass sie einen positiven Einfluss auf die Erholung haben

Nach einer schweren Schädelverletzung kann das Gehirn anschwellen. Die Ursachen dafür können eine Blutung, Blutgerinnsel oder ein Ungleichgewicht in der Hirnwasserverteilung um das Gehirn sein. Aufgrund des begrenzten Raumes innerhalb des Schädelknochens kann dies zu gefährlich hohem Druck auf das Gehirngewebe führen. Barbiturate sind Beruhigungsmittel, die bei erhöhtem Hirndruck häufig eingesetzt werden. Da sie die Aktivität der Gehirnzellen verlangsamen, führt dies zu einer geringeren Produktion von Gehirnwasser. Diese Studienübersicht zeigt, dass Barbiturate den Verlauf einer Schädelverletzung nicht positiv beeinflussen können. Während sie den Hirndruck senken können, bekommt einer vier behandelten Patienten einen zu niedrigen Blutdruck.